Казалось бы, эти опыты должны были убить веру в существование марсианских каналов. Но спор об их природе не прекращался, разгораясь с особенной силой в периоды великих противостояний.

В 1909 году, когда Марс близко подошел к Земле, мнения наблюдателей снова разделились. Французский исследователь планет Антониади, наблюдая в мощный телескоп Медонской обсерватории, пришел к следующему заключению. «Если, — писал он, — под каналами Марса понимать прямые линии, то каналы, конечно, не существуют.

Если же под каналами понимать неправильные естественные сложные полоски, то каналы существуют».

К такому же выводу пришли и другие астрономы, наблюдавшие Марс в еще более мощные телескопы. Однако их противники на это возражали, что для наблюдения каналов нужна особая тренировка и сноровка, а потому и неудивительно, что Антониади и другие астрономы, никогда специально не занимавшиеся Марсом и его каналами, не обнаружили их удивительных свойств. Эксперименты же с детьми вовсе неубедительны, так как опытных и осторожных наблюдателей, стремящихся избежать всяких иллюзий и ошибок, нельзя сравнивать со школьниками, легко поддающимися иллюзии.

В том же году важные открытия были сделаны и на Пулковской обсерватории. Профессор Тихов, наблюдая Марс в мощный 30-дюймовый телескоп и применяя при этом светофильтры, обнаружил, что каналы и оазисы имеют такой же зеленовато-голубой цвет, как и марсианские моря. А это доказывало, что каналы Марса представляют собой узкие полоски растительности. Наблюдал каналы и пулковский астроном Н. Н. Калитин. Многие из каналов совпадали с теми, которые были изображены на картах Ловелла и Скиапарелли.

Рисунок с фотографии марсианских каналов, полученной Г. А. Тиховым в 1909 году.

Прошло еще пятнадцать лет, но великое противостояние 1924 года не принесло с собой разрешения великого спора. Одни наблюдатели видели и рисовали многие каналы, другие не могли обнаружить даже намеков на их существование.

Казалось бы, этот затянувшийся спор можно было просто решить с помощью фотографии. Если фотопластинка зафиксирует каналы, то, значит, они есть и на самом деле.

Но на практике такой способ решения спора оказался связанным с большими трудностями. Во-первых, получению хороших фотографий планет сильно мешает постоянно волнующийся земной воздух. Во-вторых, изображение Марса на фотопластинках получается очень маленьким, иногда всего в несколько миллиметров в диаметре. Рассматривать Марс в таком случае, как это ни странно звучит, приходится в микроскоп. Но здесь встречается еще одна трудность. Светочувствительный слой, называемый эмульсией, которым покрыта фотопластинка, состоит из отдельных зерен. Эти зерна в микроскоп становятся очень заметными и портят изображение.

Тем не менее, несмотря на все препятствия, еще в 1909 году Г. А. Тихов в Пулкове, а за ним ряд астрономов в других странах впервые получили фотографии нескольких марсианских каналов.

В 1924 году удалось сфотографировать около ста марсианских каналов и через несколько лет составить первую фотокарту Марса, на которой его каналы видны вполне отчетливо.

В 1926 году с помощью 60-дюймового телескопа удалось впервые сфотографировать двойные каналы, казавшиеся раньше иллюзией. Но особенно плодотворным оказалось последнее великое противостояние Марса, происшедшее в 1939 году.

В этом году были получены сотни фотографий Марса, на которых обнаружено около пятисот каналов. Общее же число всех открытых каналов превысило тысячу. Больше того: фотография зафиксировала и все сезонные изменения каналов.

Фотографирование и наблюдения марсианских каналов продолжались вплоть до 1944 года, когда Марс снова удалился от Земли и стал неудобным для наблюдений. Несмотря на это, даже в 1948 году профессору Тихову, наблюдавшему Марс в 10-дюймовый телескоп Ташкентской обсерватории, удалось снова увидеть некоторые из крупнейших каналов.

Одна из современных фотокарт марсианских каналов.

В наши дни не подлежит никакому сомнению, что на поверхности Марса имеются какие-то длинные и сравнительно узкие полоски растительности. Весьма вероятно, что они не имеют идеально прямолинейной формы, а состоят из отдельных точек и пятен. Но эти пятна не расположены как попало по марсианской поверхности. Как видит глаз и как подтвердила фотография, эти цепочки пятен тянутся, в общем, по кратчайшим путям, иногда параллельно друг другу, опутывая загадочной в своей правильности паутиной поверхность планеты. В них происходят сезонные изменения, тесно связанные с таянием полярных шапок.

Таковы итоги великого спора, продолжавшегося свыше семи десятилетий. Но этот спор еще не окончен. Сам факт существования каналов теперь не подлежит сомнению, но природа их до сих пор неизвестна. Не разгаданы ни причины правильного расположения каналов, ни сезонных их изменений. Каналы продолжают оставаться главной загадкой Марса.

НА КРЫЛЬЯХ ФАНТАЗИИ