Читаем Загадка Марса полностью

Наш корабль приближается к границе вечной ночи. Оставляя позади раскаленную и выжженную Солнцем пустыню, мы влетаем в область ночного полушария Меркурия. Палящий день сменяется холодной ночью. Что значат сильнейшие земные морозы по сравнению с температурой поверхности ночного полушария Меркурия! Освещенная лишь слабым сиянием звезд, она имеет температуру, близкую к абсолютному нулю.

Наше внимание привлекает необычайно яркая звезда, ослепительно сияющая на черном звездном небе. Таких ярких звезд на небе Земли мы никогда не наблюдали. Порою кажется, что это маленькое Солнце, освещающее темную поверхность Меркурия. Но это не Солнце и не звезда. Это планета Венера, которая здесь сияет гораздо ярче, чем на Земле. Неподалеку от Венеры мы замечаем удивительную по своей красоте двойную звезду. Большая, голубоватая, и меньшая, желтоватая, — они соперничают по своей яркости с Венерой. С Земли этих звезд мы никогда не наблюдали. Но это и неудивительно. Ведь красивая двойная звезда — это наша Земля с ее верным спутником Луной. Находясь на поверхности Луны на расстоянии 384 тысяч километров от Земли, мы наблюдали наш земной шар в виде живого глобуса, площадь которого в четырнадцать раз больше площади лунного диска, наблюдаемого с Земли. Здесь же, с Меркурия, на расстоянии свыше 100 миллионов километров, наша Земля кажется лишь очень яркой звездой.

Жаль, что на Меркурии нет живых существ, которые смогли бы любоваться сиянием Венеры и Земли! Вторая космическая станция оказалась, так же как и Луна, лишенной всяких признаков жизни. Главная причина этого заключается в размерах Меркурия и Луны. Эти небесные тела слишком малы, чтобы быть обителями жизни. Меркурий в четыре, а Луна в шесть раз слабее, чем Земля, притягивают к себе все предметы, а потому и неспособны удержать вокруг себя атмосферу.

Огромное Солнце освещает мрачную поверхность Меркурия.

Нам предстоит теперь знакомство с соседкой нашей Земли в мировом пространстве — планетой Венерой. Недаром еще в древности этой планете было присвоено имя богини любви и красоты.

С Земли Венера кажется ярчайшей из звезд, уступая в своей яркости лишь Солнцу и Луне. Но теперь, когда наш звездолет приближается к Венере, она привлекает все наше внимание. Перед нашими глазами — ослепительно яркий белый шар, на поверхности которого видны какие-то неясные сероватые пятна. Его внешний вид совсем не похож на то, что мы видели на поверхности Луны и Меркурия. Сероватые пятна на поверхности Венеры весьма изменчивы, и пока мы летели к этой планете, они изменили и свою форму и свое расположение. Нам ясна причина этих изменений. Венера окружена густой и плотной атмосферой, в которой плавает большое количество облаков. Почти полностью отражая падающие на них солнечные лучи, они кажутся белыми, как снег, что и придает всей планете ослепительную яркость.

Жаль, что этот мир, по размерам почти равный Земле, скрыт от нас плотным облачным покрывалом. Лишь в будущем с помощью новых средств исследования и в первую очередь радиолокации человек сумеет узнать, что же представляет собой поверхность этой планеты. Есть ли на Венере океаны и материки, подобные земным, и служит ли эта планета обителью жизни для каких-нибудь существ — об этом пока можно лишь гадать. Во всяком случае, климат Венеры весьма жарок, и живые организмы на этой планете должны были бы страдать не от недостатка тепла, а, скорее, от его избытка. В атмосфере Венеры много углекислого газа: что же касается кислорода, то его присутствие там до сих пор не обнаружено.

Венера окутана облачной атмосферой.

Мы летим мимо Венеры, не рискуя высаживаться на ее загадочную и пока не исследованную поверхность. Увеличивая скорость полета, наш корабль проносится мимо Земли, Марса и вступает в область карликовых планет — астероидов. Их так много, что опасность столкновения с ними нашего звездолета становится вполне вероятной.

Умело уклоняясь от приближающихся к нам астероидов, мы с интересом наблюдаем в окна корабля карликовые планеты. Впрочем, название «планеты» вряд ли подходит к этим небесным телам. Большинство из них имеет ничтожные по сравнению с Землей размеры — несколько километров, а то и метров в поперечнике. Даже самый крупный из астероидов — Церера — имеет диаметр всего лишь около 800 километров. Все карликовые планеты безусловно лишены жизни — они слишком малы для того, чтобы удержать атмосферу. Сила их притяжения настолько невелика, что на некоторых из них взрослый человек весил бы всего несколько граммов.