Граф только невесело хмыкнул. Судя по всему, этому заявлению никто не верил, и он к этому привык.

— Что дальше было?

— Дальше? Дальше в комнату вошла Олелия, увидела эту картину и завизжала, набежали слуги. Я-то сначала пытался не обращать внимания, все помощь оказывал, но Орлен вдруг дернулся и умер. Я встал… тут на меня и налетели… Я был так ошеломлен, что и не сопротивлялся.

— А вы видели, что нож ваш?

— Откуда? Я и не присматривался. Потом уже мне сказали.

— А он ваш?

— Да. Я его узнал. Только вот я его часто с собой таскал и не использовал его для боя. Он для повседневных дел. Я и не помню, где его мог оставить. Да и не заметил даже, что пропал, пока мне его не показали.

— Вы два ножа всегда носили?

— Ножа, — хмыкнул граф. — Кинжал всегда у меня на поясе. А вот нож в крутке в специальном кармане лежал. По моему заказу кожаный чехол пришили. Туда и убирал. Так привык, что и не заметил его пропажу.

Наташа медленно кивнул.

— Бывает. Порой так привыкаешь к тому, что всегда с собой, что не сразу замечаешь, если вещь где-то оставишь.

— Ну в общем-то, все, — развел руками граф. — Дальше все как в тумане. Потом пытался объяснить все этому идиоту Дайрону, а после уже даже не пытался. Вы ведь тоже мне не верите, по глазам вижу.

— Плохо смотрите, — Наташа, не отрываясь от тетради, бегло прочитала написанное. — Я пока не могу сказать верю или нет, но могу обещать, что ваши слова проверю. Вы можете нарисовать схему комнаты, где произошло убийство?

— Если надо, — пождал плечами граф. — Не сложнее кроков.

Мужчина притянул к себе протянутый лист, взял карандаш и быстро и точно набросал схему комнату, поставил какие-то закорючки, которые тут же расшифровал под схемой. Наташа обошла стол и заглянула через плечо.

— Где лежало тело?

Граф отметил место крестиком перед кроватью.

— Ага… Теперь попытайтесь вспомнить кто вошел в комнату следом за женой графа Сторна.

— Слуги, — пожал плечами граф Стархазский. — Тут вам лучше Олелию спросить. Я ж не знаю всех слуг.

— И почему я не удивлена, — вздохнула Наташа, убирая схему в сумку.

Граф откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

— И все-таки… скажите честно, вы мне верите?

Наташа помолчала.

— Не знаю. Честно. Не хочу делать выводы без фактов. Но! Но если вы и убивали, то я совершенно уверена, что не из-за желания увести жену вашего друга.

Граф криво усмехнулся.

— Слышал этот бред. Понятия не имею откуда пошел этот нелепый слух. Неужели кто-то этому верит?

— Ну людям даже нравится. Романтично же. А вот те, кто вас знает, в это верит мало. Кстати, Айрон Торгерон говорит, что если вы и убили графа Сторна, то не для того, чтобы увести жену друга, а чтобы защитить ее честь.

— Что? — опешил граф Стархазский.

— Это не его предположение, — засмеялась Наташа, забавляясь реакцией графа. — Это он указал причину, по которой вы могли бы убить. В версию с уводом жены он тоже не верит.

— Он мне сразу показался умным человеком.

— Он с вами говорил?

— Тоже опрашивал. Я и ему тоже самое рассказал.

— Что ж, — Наташа принялась укладывать бумаги обратно в сумку. — Все что я хотела сегодня, я узнала. Если появятся новые вопросы, полагаю вы не откажетесь на них ответить?

— Я весь к вашим услугам, госпожа Наташа, — шутливо поклонился граф.

— Спасибо, что запомнили имя, — вернула ему шутовской поклон девочка и направилась к двери, но уже взявшись за ручку, повернулась. — Последний вопрос. Чисто теоретически, скажите, по какой причине вы согласились бы принять участие в заговоре против императора?

— Что?! — От возмущения граф даже приподнялся. — Никто и никогда не смел усомниться в моем слове! Стархазские дают клятву один раз и на всю жизнь!

— Я же говорю, чисто теоретически. Например, император незаслуженно унизил вас, нанес смертельную обиду… Что бы вы сделали?

— Уехал в поместье и не показывался бы из него. Император — это империя. На империю обид не держат. Ей либо служат, либо нет.

— Хм… Признаться, такой подход встречаю впервые, но я вас услышала. Всего хорошего. Искренне надеюсь, что вы окажетесь невиновным.

Наташа открыла дверь и вышла. Кивнула стражникам, Дарку и зашагала к выходу из подвала. Дарк пристроился следом. Молча, за что девочка была ему благодарно — граф предоставил пищу для размышлений. Подумать действительно было над чем…

Глава 8

С Таргероном прощание вышло каким-то скомканным. Он попытался было извиниться за организацию встречи в пыточной, но Наташа только отмахнулась, заметив, что это показалось ей даже романтичным. Барон Тотлен, присутствующий тут же, при этих словах закашлялся. Наташа покосилась на него, кивнула каким-то своим мыслям и откланялась. Тотлен Ларин попытался что-то ее спросить, но девочка отмахнулась.

— Сегодня я уже никуда не собираюсь, так что можете заниматься своими делами. Устала, да и обдумать услышанное нужно. Завтра с утра поедем в имение графа Сторна, хочу увидеть место убийства.

— В таком случае завтра утром я заеду, — кивнул барон Тотлен.

Альда встретила Наташу в гостиной… приготовив печенье и чай. Наташа, при виде этого богатства, не удержалась от стона. Альда удивленно взглянула на нее.