Читаем Загадка графа Сторна полностью

Ни Дарк, на барон спрятаться не могли, но они с каким-то нездоровым энтузиазмом начали разглядывать облака на небе. Причем вдвоем и одновременно. Как сказал бы папа — словили дзен.

Наташа же только вздохнула мысленно — дети ужасно утомительные существа. Особенно активные дети. Но вот то, что без Леоры путешествие по столице империи оказалось бы намного скучнее — это точно.

Рынок действительно впечатлял. Теперь понятно почему к художникам барон Тотлен повел через него — обходить замучаешься. Да и покупки кое-какие сделали. Покупки, кстати, так же незаметно растворились среди толпы, и Наташа была уверена, что все их доставят куда надо в целости и сохранности. Все-таки, порой быть гостем Очень Важной Персоны крайне удобно. Особенно если эта персона настолько важная в стране, что важнее только боги.

Площадь Художников, как высокопарно называлось это место, буквально покорило Наташу. С площадью тут, конечно, польстили. Место было даже меньше Арбата в Москве. Проулок, тупичок, минибульвар. Дома по сторонам, превращенные в лавки, где продавались все для художников. Как ни странно, но именно в этом месте Наташа почувствовала величие империи, которая могла позволить себе такие вот радости для людей, не сосредотачиваясь целиком на обороне рубежей, вынужденно все деньги направлять в армию. Такой свободой обладала в этом мире, пожалуй, только Моригатская республика, но исключительно в силу изолированности на островах. Здесь это творческое раздолбайство обеспечивалось всей мощью империи.

— Госпожа Наташа, — вздыхал барон Тотлен после очередных восторженных восклицаний и покупок карандашей и красок. — Вы же понимаете, что настоящие художники закупаются совсем в других местах? Те краски, которыми рисуют…

— Пишут, барон. Художники пишут, а не рисуют. Рисуют дети на стенах домов мелом.

Барон счел за благо не спорить.

— Хорошо. Так вот, те краски, которыми пишут те художники здесь никогда не будут продавать. Они тут просто никому не по карману.

— Ну и что? Я обязательно и те магазины посещу. Пока же мне и этого хватит. Я не считаю себя профессиональным художником. Так, развлекаюсь, отдыхаю. К тому же опыта работы с красками у меня почти и нет. Начинать же обучение с дорогими красками так себе идея. К тому же, подозреваю, те самые великие художники империи, про которых вы мне постоянно говорите, в большинстве своем начинали свой путь именно отсюда.

Видя увлеченность Наташи, остальные сочли за лучшее оставить ее в покое, дав возможность подобрать себе кисточки и краски, а сами принялись рассматривать выставленные картины сидящих тут и там художников. Некоторые обещались нарисовать портреты гостей прямо на месте. Идея ни у кого не вызвала вдохновения, но картины рассматривали с интересов. Особенно Леора — для нее все это внове. Может она и видела картины, но именно тех самых знаменитых художников. А вот таких уличных вряд ли. Причем иногда можно было понаблюдать и за процессом работы.

Когда Наташа вышла из очередной лавки, она заметила, что все столпились около выставленных картин одного из художников и рассматривают их с явным недоумением. Картин было немного, штуки три, видных отсюда. Может четыре или больше, но из-за столпившихся вокруг зрителей разглядеть что-то там было невозможно. Сам же художник что-то весьма активно рассказывал.

Наташа подошла ближе, заметив, что барон и Дарк выражали скорее скептицизм, а Леора недоумение. Наташа покосилась на Альду.

— Они познакомились с новым стилем в живописи, — со мешком пояснила Альда.

Хм… Наташа припомнила историю своего мира. Вроде бы они появились в более поздней эпохе… Хотя… Кто знает, может и в старину находились такие, только при простоте нравов более ранних эпох таких художников могли и на костер отправить за попытку через дьявольские картины вызвать врага рода человеческого. В этом мире такое не практиковалось, так что могли авангардисты и раньше появиться. Но, судя по недоумению на лицах барона и Дарка, если такие и были, то очень немного и о них мало кто знал.

Наташа подошла ближе и глянула на картины… на них было изображено… изображено… в общем, что-то было изображено. Или кто-то. Девочка повернула голову на один бок, потом на другой. Подошла поближе и попробовала повертеть картину.

— Я правильно поставил! — возмущенно и обижено воскликнул художник. — Это, между прочим, новое искусство! Вы все еще не доросли до него и вам пока не дано его понять! Но поверьте, скоро мои картины будут покупать за бешенные деньги, они украсят даже дворец императора!

Леора, похоже, представила эти картины в коридорах дворца, испуганно пискнула и прижалась к Наташе.

— Я не хочу такие во дворце.

— И что скажет наш эксперт-художник? — ехидно поинтересовался барон. — Будут украшать?

Наташа вздохнула.

— Вы не поверите, барон.

Тотлен сначала рассмеялся, сочтя слова шуткой, потом, заметив серьезное выражение лица девочки, с которым она разглядывала картины, поперхнулся.

— Да ладно?!