Читаем За… полностью

Едва загоревшийся запал с пшиком погас. Неуверенность вернулась к молодому воину. Погрязнув в сомнениях, он не заметил, как прямо перед ним очутился земляной элементаль.

– У-гха-а!

Трехметровое человекоподобное чудище замахнулось своей тяжелой рукой. От неожиданности Возвращающий вновь вскинул клинок, однако земляной гигант не пёс. Размашистый удар отправил юношу в полёт, завершившимся ударом о каменную стену подземелья.

Неспешной походкой голем направился к человеку. Однако убежать у Возвращающего не вышло. Удар выбил из него весь воздух, а потому, несмотря на медлительность, монстр успел подобраться к жертве до того, как она пришла в себя. Следующая атака обещала быть последней.

Но она не последовала. Через силу вдыхая воздух, Возвращающий приподнял голову. Между ним и земляным монстром находился старик. Возвращающий видел его впервые.

– Что за молодёжь пошла? Совсем беспомощна, – проскрипел он и покачал головой.

Ненадолго остановившийся голем вновь начал движение. Появление нового человека слегка затруднило его мыслительный процесс, но вскоре он вновь вскинул свою тяжелую руку, чтобы покончить с обоими и сразу.

–Не советую.

Внезапно, буквально из-под земли начали появляться новые старики. Они были как две капли похожи на отгораживающего Возвращающего от монстра. Однако элементали отличались не только глупостью, но и отсутствием каких бы то ни было инстинктов.

– Гх-а-а! – с громким криком он взмахнул лапой.

Возвращающий лежал не в силах сбежать или защититься. Как бы много ни было людей, если они будут просто стоять, элементаль просто убьёт каждого.

Однако, к его удивлению, старики не разлетелись в разные стороны от ударов, харкая кровью. Земляная рука просто прошла сквозь них. На лицах пожилых охотников заиграла улыбка.

– Осторожно! – Возвращающий услышал шёпот позади себя, а в следующую секунду его схватили за шкирку морщинистые руки и утащили за камень, о который он и стукнулся.

Едва естественная преграда оградила юношу от монстра, как раздался оглушающий взрыв. От столь громкого хлопка, отразившегося от свод пещеры, заложило уши. Даже приложенные к ним ладони не смогли спасти от противного звона. Порыв ветра понес тысячи песчинок и камушков, но глыба сумела сдержать натиск.

– Ты как? Не задело? – звон начал постепенно отступать, и Возвращающий услышал рядом с собой голос того самого старика.

Теперь Возвращающий мог разглядеть его тщательней. Перед ним стоял невысокий сухой старик. Морщины уже испещрили его лицо, а пушистая борода полностью покрылась старческим серебром, но под несильно опустившимися бровями ещё блестели темные глаза. Спаситель давно был в том возрасте, когда стоит сидеть у камина в мягком кресле, накрывшись пледом, окруженным внуками, но по одному лишь ему известной причине старик продолжал охотиться в опасном подземелье.

– Спас… спасибо, – поблагодарил Возвращающий.

Старик удовлетворенно кивнул, однако в следующую секунду его лицо выразило неудовольствие. Возвращающий пришел в себя после болезненного полета, а вместе с ощущением собственного тела к нему вернулась неуверенность. Это не могло понравиться умудренному опытом старику.

– Парнишка, ты зачем пришёл в Пещеру? Если продолжишь зевать, долго не протянешь, – упрекнул он юнца.

– Хорошо.

Возвращающий смог лишь кивнуть в ответ. Однако сомнения продолжали грызть его.

Это не могло пробежать мимо старика незамеченным.

– Парнишка, ты же тот самый, последний из "Взрыва планет"? – спросил он. – Ты ведь пришел сюда как на тренировку? Тогда почему витаешь в облаках? Ты последняя надежда своей гильдии! Смысл от твоих потуг, если ты не можешь даже привести свои мысли в порядок? Так ты не только никому не поможешь, но и себя похоронишь.

Возвращающий молча кивал. Он и сам понимал, что сперва требуется подготовить дух, а потом тело. Однако не мог справиться сам.

– Хорошо, вот только, – подождав, когда опытный охотник закончит, Возвращающий решился поделиться с ним своими терзаниями. – вот только смогу ли я сделать хоть что-то? Я всего один, неопытный и неизвестный. Стоит ли так рисковать ради незнакомых мне людей?

– Что ты говоришь? – старик от негодования аж засопел. – Ты вступил в элитный клан! Сотни людей хотели бы оказаться на твоём месте! Ты говоришь, "стоит ли"? Да с чего ты взял, что "Отверженные" непобедимы? Ты хоть раз с ними встречался? По сравнению с "Взрывом планет" они жалкие неудачники. Не отворачивайся от шанса, что дала тебе судьба. Никогда не опускай руки, даже не попробовав! Понял?

– Х-хорошо, – Возвращающий кивнул.

Взглянув на него, старику оставалось лишь вздохнуть. Что сказать, вдохновляющие реплики не его сильная сторона. Его слова остались выпущены в пустую, так и не достигнув сердца юнца.

– Эх, – махнул сухой рукой исследователь подземелий. – поднимайся на первый ярус. А ещё лучше – иди домой. В таком состоянии ты лишь гробовщикам дел прибавишь.

Возвращающий кивнул и поплелся к выходу. Старик молча глядел ему в спину. Нет, такими темпами "Взрыв планет" будет просто стерт с лица земли. В пустую тратить время с таким размазней.