Но вернемся к главному, - глубоко затянулся очередной папиросой Валтор. - У Леггида сейчас ровно два выхода. Первый - сдохнуть в котле. Сил у Империи мало, мы тоже понесли очень большие потери во время боев на юге, кроме того идет имперское наступление на севере и вмешались оккупанты... Месяца два-три, до осени, он еще протянет. Потом все: или его добьем мы, развернув на юге дивизии из резерва и восстановив потери, или это сделают союзники, заняв явочным порядком имперскую землю, чего я лично не хочу. Вариант второй - идти на прорыв обратно в Крейс, развернувшись и атаковав Иллирийцев с Нолвейцами на западе. Вот тут он бы мог преуспеть, оставшись с интервентами один на один - даже потрепанные, боевые маги юга, прошедшие всю войну - это сила, а войска союзников опыта масштабных боев с неодами не имеют. Но я ему этого не дам. Как только он пойдет на прорыв, мы ударим от Талгорска ему в спину и будем преследовать и атаковать так быстро как сможем. Для этого уже начата переброска с северного фронта танковых корпусов хевдинга Добрячкова. Так что, фактически Леггиду приходится выбирать из двух вариантов поражения - быстрым или медленным. При этом вся элита юга, лучшие боевые маги, лягут в Вильме без всякого толка. Союзники уже высадились и прямо сейчас забирают земли и клановые центры Южного Крейса, обороняемые лишь стариками и детьми, в то время как их братья и мужья гибнут под Талгорском. Айлтад думает пока лишь о спасении своего родного Северного Крейса, югу не оказывается никакой помощи. Понятно?

Внимательно слушавшая императора Ая лишь кивнула головой.

- В то время как выход у него есть, - отпив из стакана с чаем, сказал Император. - Скажу больше, выход из войны есть у всех южан. Если Леггид примет мои условия, то Империя подпишет с новым государством Южная Нодания сепаратный мир. Коммаг в этом случае сможет атаковать иллирийско-нолвейских оккупантов всей своей группировкой - я не вмешаюсь, даже помогу, передав его магам в усиление танковые корпуса хевдинга Добрячкова, который тоже изъявит желание принять подданство Южной Нодании и возглавить человеческую часть ее вооруженных сил. После этого совместные маго-человеческие вооруженные силы Южной Нодании выбьют оккупантов из всего южного Крейса...

- Передав их под власть Империи или имперского марионеточного государства, - мрачно сказала Ая. - Которое вы из нас сделаете. Независимости Крейса придет конец.

- Да, это так, - кивнул Валтор. - А ты как хотела, Аяна? Но лучше быть марионеточным государством чем оккупированной территорией, ты не находишь, ведьма? Вы с Ильей будете его соправителями. Леггид и Добрячков - руководителями совместных вооруженных сил. С кого из неодов ты потребуешь клятву крови и как организуешь власть со своим мужем в Южной Нодании и Южном Крейсе - дело вообще твое. Да, я буду загребать жар вашими руками - устранив интервентов и южную группировку Крейса силами самих магов и не вступая напрямую в войну с союзниками. Да, я преследую свои цели - приводить к покорности Крейс и одновременно воевать с интервентами - очень тяжелая задача, вы можете ее облегчить. Но вообще-то это очень щедрое предложение - я предлагаю магам Южного Крейса выход. У вас будет свое, пусть и зависимое, государство, свои вооруженные силы и правительство, мир с Империей, а также постепенный план реформ, с поэтапным освобождением людей и принятием технического пути развития вместе с магией. Объясните это Леггиду. Потому что если он не согласится - мы вытянем войну и сами. Против Айлтада воюют все и его поражение очевидно. Да, война продлиться еще несколько лет и потребует еще несколько миллионов жертв. Но Империя выиграет все равно и вот тогда - горе побежденным.

Глава 26. Совет.

Оба винта пассажирского "альбатроса" натужно рубили влажный забортный воздух уже четвертый час подряд. Машину время от времени изрядно болтало над степью, она то провалилась вниз, к земле, то ныряла в сплошные облака, застилавшие квадратные окошки пассажирского салона непроницаемой серой пеленой.

Ая, с серым, под стать облакам лицом, склонилась над гигиеническим пакетом, сгорбившись на своем кресле и в разговоры не вступала. Беременную магичку тошнило со страшной силой - запахи техники, бензина и металла вместе с непрекращающейся воздушной болтанкой делали свое черное дело. Илье было ее откровенно жалко, но помочь жене он ничем не мог, разве что морально. Не брать Аю в этот полет было никак нельзя - они с ведьмой выступали фактически главными послами к неодам Леггида, после того как Валтор наложил запрет на участие в тайной миссии Добрячкова. Ильей и его женой Император был еще готов рискнуть - в конце концов, предполагаемые правители согерцогства должны сами разговаривать со своими будущими подданными. Но не своим победоносным хевдингом.