— В среднем кибернетизация увеличивает срок жизни в два-три раза. Даже если речь идёт о долгоживущей расе. — Пояснил киборг. — Вы, люди, не способны создать нечто по-настоящему великое, ведь ваши жизни коротки. И даже кибернетизация не позволит прожить больше трёх веков.

— Пренебрегаешь людьми?

— Констатирую факт. Все государства галактики расцветали, когда к власти приходил долгоживущий разумный. Желательно — тиран, обладающий абсолютной властью. Самый яркий пример — Забытая Империя…

— Развалившаяся после того, как император скончался. — Ухмыльнулся Хирако.

— Закономерный итог, к которому приходят как разумные, так и государства. — Неожиданно согласился Аполло. — Но тирания тирании рознь, пират. И пока о ней слишком рано говорить — не факт, что ты вообще доживёшь до времён, когда этот вопрос обретёт актуальность.

— Когда под рукой горстка пиратов и рудокопов в тиранию поиграть не выйдет. — Молли ухмыльнулся точно так же, как это сделал ранее Хирако. — Что ж, вы тут общайтесь, раз охота. А я пойду, пожалуй…

С этими словами старик развернулся — и покинул рубку. Хирако и Аполло же действительно продолжили диалог: первый пытался выпытать как можно больше о своём необычном работодателе, а второй отвечал максимально расплывчато, словно издеваясь.

Впрочем, Хирако это так и принимал — как издёвку, последнюю попытку заставить его вспылить и проявить свою настоящую натуру, которую он и так проявлял уже двадцать суток кряду…

* * *

Молли в сопровождении пары «Эгид» добрался до совещательного зала, за дверьми которого его дожидался капитан Про. Угрожающий силуэт дроида-палача — не самое обычное шасси для киборга, но определённые преимущества у него были. Достаточно пространства для размещения сосуда с мозгом и соседствующей с ним системы жизнеобеспечения, хорошая подвижность и бронирование, высокая эффективность сервоприводов — чем не подходящее тело?

— Капитан Про, я полагаю…?

— Верно. Можете называть меня просто — Про. — Предложил киборг, жестом указав на единственный стул.

— Тогда и ты зови меня по имени. — Молли устроился за столом, водрузив на него обе руки. — Что хотел обсудить? Мои люди не станут чинить препятствий, да и большая их часть на Каюрри просто живёт. С техникой… думаю, ты уже узнал всё, что надо из вывезенных банков памяти…

— Я хотел обсудить возможность использования твоего имени, Молли. Формальная должность представителя, внушительная единоразовая выплата и неплохое довольствие. Ты проведёшь старость безо всяких забот, как и желал.

— Исключено. — Отрезал старик. — Вряд ли ты планируешь просто торговать овощами. А иные дела, скорее всего, опорочат моё имя. Не для того я десятилетиями трудился ради репутации.

— Она так много для тебя значит после утраты контроля над системой?

— Ты, может, и не поймёшь, но — да, репутация для меня никогда не была пустым звуком. — Старик поджал губы, исподлобья уставившись на киборга. — Если от моего лица ты начнёшь прибирать к рукам всё больше власти, то на тот свет отойдёт не старик Молли — друг контрабандистов, пиратов, фермеров и торговцев, а Молли — продажная душонка, из которого на старости лет полезла вся гниль.

— Жаль. Твоё согласие бы сильно облегчило мне работу, но… — Киборг покачал головой и, как показалось Молли, улыбнулся бы, если б было чем. — … ради поддержания нормальных отношений с капитаном Хирако я не буду давить, даже имея такую возможность.

— Считаешь, он сильно расстроится, если ты заставишь меня тебе помочь?

— Будь иначе, то он не предлагал бы «мягкий» сценарий захвата планеты, якобы ратуя за сокращение потерь. И делал он это довольно настойчиво, вплоть до того момента, когда узнал о моём нежелании устраивать на Каюрри бойню.

— За предательство нельзя хвалить, Про. Даже если у него не было иного выбора, сразу я парнишку не прощу. Но твою осведомлённость я оценил. Как и мягкосердечность, впрочем. — Старик ещё больше навалился на стол, переводя дыхание. — Если ты не планируешь выбивать из меня согласие, то и обсуждать нам более нечего.

— Всё так. — Киборг впервые с момента начала короткой встречи сдвинулся с места. — Остальную информацию я получу от ваших заместителей. Вас вернуть на планету, или предпочтёте отдохнуть на борту?

— На планету. — Мотнул головой Молли, поднявшись со стула и неуверенно двинувшись по направлению к выходу. — Да, на планету…

PR-0 проводил органика визором, дождавшись, пока за ним сомкнутся двери. Сразу после этого в помещении заработала вентиляция, заранее отсечённая ото всей остальной системы. Распространение ядовитых соединений ничем не грозило палачу, но в случае отравления заместителей Молли, уже вызванных сюда, могли возникнуть ненужные подозрения.

Просчитанный «Немезидой» сценарий был исполнен, и теперь осталось лишь дождаться закономерного результата.

Глава 25

Хирако терял столько, сколько себя помнил.