— Как я уже говорил, директор Ди, я считаю добровольное сотрудничество наилучшим вариантом из всех возможных. А корабли без экипажа — это просто металлолом. — По результатам подходящих к концу переговоров палач высоко оценивал развитие своих программ общения, благодаря которым органики не заподозрили в своём собеседнике кремниевый разум. — Но вы должны знать, что с пиратами я буду вести диалог иначе.

— О, пиратскую шваль мы жалеть не будем, капитан. — Тонростианец изобразил на лице нечто, что можно было опознать как злорадную ухмылку. — Они попили нам немало крови, заставляя регулярно уходить с промысла. И… капитан, а вы, случайно, не собираетесь «реализовывать» «Немезиду» в их отношении?

— Это первый шаг, капитан Доззок. Пираты сами прибудут в эту систему, и если они действительно не владеют кораблями крупнее фрегата… — PR-0 замолчал, позволив органикам самим додумывать продолжение этой фразы.

— И что ваша планирует делать с трофейный корабль?

— Всё зависит от того, что они будут из себя представлять. У меня нет лишних людей, так что поставить дополнительные суда себе на службу я не смогу. — А ещё палач не видел смысла в использовании примитивных малых боевых звездолётов, о которых ему рассказывал Доззок. Их требовалось восстановить и переоборудовать, заменив экипаж из органиков на ведомую искусственным интеллектом автоматику, а в финансах PR-0 пока был ограничен. Найденных на «Немезиде» андайрианских монет, личных средств уничтоженного экипажа, не хватит на всё необходимое. Требовался дополнительный источник финансирования, роль которого кратковременно могла выполнить реализация трофейных судов. — Наиболее эффективный в таком случае вариант — это продажа кораблей.

— Если так делать, то пойдут слухи, и пираты в округе быстро закончатся.

— К тому моменту «Немезида» восстановит подвижность, а я с вашей помощью соберу информацию о пиратах в ближайших системах.

— Это есть очень интересный план, капитан Про. Но я видеть один маленький загвоздка. — PR-0 сфокусировал визор на орни. — Ваш корабль — желанный трофей. Охота на пиратов лишь приблизит момент, когда по вашу душу явятся серьёзные разумные.

— До этого момента ещё нужно дожить, директор Ди. Перейдём к подписанию договора…?

О том, что прибытие располагающих серьёзными силами гостей — это вторая часть плана, палач говорить не стал…

Глава 20

За четыре года в подпространстве мостик «Немезиды» сильно изменился. Он не покрылся пылью, так как дроиды-уборщики исправно делали свою работу, но стараниями сервис-дроидов от прошлого по-военному минималистичного и при том грандиозного интерьера не осталось и следа. Практически пропали предназначенные для органиков панели управления и экраны, а их место заняли стальные плиты с тянущимися из них кабелями и проводами. Декоративные ниши, в которых обычно дежурили неактивные дроиды-ассистенты, пропали, уступив место элементам одного цельного устройства, установленного на нижнем уровне мостика, но возвышающегося и над верхним тоже.

Со стороны это сооружение напоминало вертикально установленную капсулу жизнеобеспечения, нутро которой, впрочем, мало походило на высокотехнологичный резервуар из медблока. Вместо гладкой и комфортной для органиков поверхности ложе было представлено множеством коннекторов, расположенных в чётком соответствии с разъемами на шасси палача. В то же время к огромному устройству ото стен и даже с потолка тянулись кабели — по одному на каждую демонтированную панель управления, что прямо указывало на его предназначение.

PR-0 подошёл к постаменту, развернулся — и опустился в ложе. Поочерёдно синхронизировались все разъёмы, и шасси палача зафиксировалось в одном положении.

К палачу устремился массив данных, поступающих со всех систем «Немезиды», а он сам получил прямой контроль над своим крейсером. Каждый дроид, каждый терминал, каждое орудие, каждый механизм — всё это было подчинено вычислительным мощностям PR-0, главного элемента модифицированной системы «Немезиды».

Двигательные установки крейсера включились в работу, и боевой звездолёт двинулся вперёд, менее чем за минуту покинув «пустой» астероидный пояс, расположенный на другом конце системы относительно того, в котором работала корпорация «Край-Север».

— Говорит «Око». Капитан Про, вы подгадали момент как нельзя лучше…

— Говорит «Немезида». Передайте на «Трудягу» и «Наковальню» приказ о смещении вглубь астероидного пояса. На пиратских фрегатах установлено торпедное вооружение дальнего радиуса действия.

— Принято, «Немезида». Богатой охоты!

PR-0 не посчитал необходимым отвечать на последнее пожелание, внеся в оперативную память только что полученные траектории движения своего москитного флота. Тяжелые истребители и перехватчики ожидаемо ушли вперёд, стоило только палачу распределить цели.

Уже сейчас PR-0 мог гарантировать успех операции, так как пиратские суда действовали в точности так, как ожидалось.