Читаем Выбор Леди полностью

Голова болела, а теперь ныли еще рука и плечо. Похоже, несмотря на ремень безопасности, я все же ушиблась. И этот противный звон в ушах… когда же он прекратится? Стоп, это не звон в ушах, а сирена! На Веллиан-стрит все было гораздо хуже. Сущности Тьмы прорвались на площадь и гнались за теми несчастными, которые пытались добраться до безопасного места. Вурдалаков и падальщиков пытались сдержать стражи, но им доставалось от темных эфиристов. Адепты Тьмы никого не щадили. Один из них разорвал двух стражей силой мысли прямо у нас на глазах.

– Нужно им помочь! – воскликнула я, но Джейсон меня одернул:

– С ума сошла? Ты еле на ногах держишься, да и я не в лучшей форме.

Мимо нас пробежал мужчина, а за ним, клацая зубами, пронеслась гончая. Джей тут же атаковал ее, а незнакомец в страхе скрылся за углом. Животное рухнуло. Другие беглецы испуганно закричали, приняв нас за темных.

– Нужно срезать путь. – Джейсон окинул взглядом улицу. – Этот бой уже проигран.

Площадь полыхала огнем. То и дело раздавались чьи-то крики, вопли и ругательства. Мы бросились к следующему дому, свернули в узкий переулок и сразу же услышали чей-то крик о помощи.

– Кто-нибудь, умоляю! А-а-а, – громче сирены рыдала девушка.

Она забилась в угол, а четвероногая тварь перед ней нетерпеливо рвала когтями землю, готовясь к прыжку. Рядом лежал чей-то обглоданный труп.

– Нет! – не выдержала я и привлекла внимание гончей.

Сверкнув зубами, саблезубое порождение Тьмы рвануло к нам. Джей изрешетил ее эфиром, пока я окружала барьером незнакомку. Но девушка только закричала еще громче и побежала. Похоже, она приняла Милтона за одного из каннибалов, ведь он был весь в крови.

– Вот так помогли, – выдохнул Джейсон.

– Стоять, не шевелиться! Хранители Эстера! – раздался вдруг громкий мужской голос. Я была готова поклясться, что знаю его. – Руки вверх, медленно повернитесь лицом. Никаких выкрутасов.

Джейсон поднял руки и скрючился от боли. Я не могла смотреть на его страдания. Но пришлось покорно исполнить приказ.

– Кто вы такие? – спросил уже другой мужчина, светловолосый и высокий.

Я же удивленно уставилась на того, кто отдал приказ. Это был Йозеф Картер, мой преподаватель на индивидуальных тренировках. Клянусь всем на свете, я никогда в жизни не была так счастлива!

– Спокойно, это студенты академии, – хмуро окликнул хранитель своих напарников. – Джейсон, Леди, что вы здесь делаете?

– Пытаемся добраться до кампуса. – Милтон поморщился от боли.

– Да, ребята, плохие новости. В академию вам просто так не попасть. – Картер нахмурился, оглядывая нас.

– Что происходит? – осмелилась я задать вопрос.

Хотя мы были не на тренировке, его авторитет по-прежнему давил на меня.

– Темные устроили массовую атаку, такое творится по всему городу. Мы не справляемся, – с грустью в голосе ответил Картер. – Нам надо идти, но я не знаю, как отпустить вас. Площадь просто кишит опасными преступниками.

Стоило ему задуматься, как сзади что-то блеснуло. Я не успела даже сообразить, что это и откуда.

– Осторожно!

Атака растворилась в ночи, когда нас накрыл барьер. Мы и трое хранителей замерли. Нападавших не было видно. На секунду я даже подумала, что мне померещилось. Но, оглянувшись, поняла, что нас окружают темные силуэты в капюшонах. Шестеро, может быть, больше.

– Ты промахнулся! – прорычал единственный темный, чье лицо было открыто.

– Я не промахиваюсь, – недоуменно отозвался один из адептов.

– Если это не зомби, значит, ты промахнулся, придурок!

Я вгляделась в лицо их лидера: длинные волосы, тонкие черты и горящие одержимостью глаза. Он смотрел на нас, как на закуску с праздничного стола.

– Ты еще кто такой? – спросил мой преподаватель.

– На твоем месте я бы волновался и думал, как скорее унести ноги, старик! Город наш! Ты даже не представляешь, какая власть в наших руках!

Главное сейчас не поддаваться страху и держать барьер. Тогда все будет хорошо. Хранители и Джейсон смогут отбиться. Только бы не дрогнуть.

– Я перефразирую вопрос, – терпеливо откликнулся Картер. – Что вам нужно?

Слова преподавателя вызвали у темных новый приступ смеха.

– Ничего. – Адепт скучающе пожал плечами и отбросил с лица длинную прядь волос. – Всего лишь как следует развлечься. И быть может, отпраздновать победу твоими потрохами. – Он поморщился. – Хотя нет, ты уже старый и невкусный. Вон тех двоих мы бы забрали.

– Вам же нужны мы – хранители. Отпусти их, они тут ни при чем.

На что он рассчитывал? Даже я знала: адепты Тьмы никого не оставляют в живых.

– Вот как? Так уж и ни при чем? Просто парочка прогуливалась? Обычные люди, без способностей? – Темный сделал изящный шаг в сторону. – А ведь сегодня нам благоволит сам Смерть. Это же Джейсон Милтон, один из кандидатов в правители! Он точно был в нашем списке. Нет, старик, такой шанс я не могу упустить. Мне не простят подобного.

Мы с Джеем недоуменно переглянулись. О ком он говорил? О Соулривере? Или о ком-то другом? И о каком списке шла речь?

– Мы просто теряем время. – Вперед вышел хранитель с рыжими волосами.