Несмотря на гудящую боль, мысли панически роились в голове, я пыталась установить, чем же закончился вечер. Медленно повернувшись назад, заметила мирно сопящего за моей спиной Дина. Словно получив удар током, испуганно отвернулась и взглянула на Джоан, которая, уперев руки в боки, всем видом требовала объяснений. Я вдруг поняла, что так и лежу на том самом диване в гостиной, где прошлой ночью согласилась согреться с Ридом остатками вина.

– Какого Всадника, Леди? – прошептала Эклз, когда я высвободилась из рук наследника и сбежала на кухню.

– Голова просто раскалывается, – вместо ответа произнесла я, рухнув на стул.

Джоан по-хозяйски справилась с кофеваркой Берча и минуту спустя поставила передо мной горячий напиток. Сделав и себе чашку кофе, подруга села напротив.

– Стоило оставить тебя без присмотра, и что я вижу? Ты просыпаешься в объятиях Дина?

В ужасе оглянувшись назад и заметив по-прежнему спящего наследника, я, краснея от стыда, взглянула на подругу, а потом на себя. Мое когда-то белое платье было на месте, поводов для беспокойства вроде бы не имелось.

– Клаус видел нас?

– Я откуда знаю? – возмущенно ответила Джоан. – Я не засыпала в обнимку с ним, как ты с Ридом.

– Ты хочешь сказать… – Я подозрительно взглянула на подругу.

– Ничего я не хочу говорить. А вот тебя послушала бы!

Мне ничего не оставалось, как виновато сделать пару глотков кофе. От горячего напитка в голове тут же стало проясняться, но, когда заметила на разделочном столе бокалы, оставленные Джоан и Клаусом, мне снова стало плохо.

– Адское пойло эти домашние вина. Я просто ничего не помню, – сказала, держась за голову. – Мы гуляли в саду, потом вернулись в гостиную, решили допить вино. О чем-то болтали. А потом… небытие.

– Просто пить надо меньше, – покачала головой подруга. – Я вот все прекрасно помню. И вино было замечательным, на мой вкус.

Я снова взглянула на Дина, который по-прежнему продолжал крепко спать. Похоже, после того как я перестала мешать ему под боком, его сон стал глубже.

– Слушай, может, если ничего не говорить, он и не вспомнит об этом?

– То есть это ничего не значит? Вы чисто случайно заснули в обнимку?

Тут уже наступила моя очередь возмущаться:

– Конечно, это ничего не значит. Просто немного перебрали. И если у меня с Джейсоном не заладилось, это не значит, что я готова тут же броситься в объятия кого-то из его друзей.

– Ладно-ладно, не кипятись, – махнула рукой Эклз. – Я поняла. Но тебя так и тянет в их объятия. Согласись?

– Джо, прекрати. Мне и так не по себе от всего этого. Я хочу уйти отсюда…

– Отличная идея!

Неожиданно мои слова нашли отклик у подруги, ее глаза вспыхнули озорными огоньками.

– Что? Ты серьезно?

– Почему нет? – пожала плечами Эклз. – Клаус, по-моему, тоже еще спит. Было бы неплохо избежать неловких моментов утренней встречи на кухне после безудержного веселья.

Мне совсем не хотелось сидеть, ждать и гадать, что Дин помнит или думает о событиях прошлой ночи. Пока я допивала кофе, подруга нетерпеливо ерзала на стуле. Судя по всему, у Джоан были свои причины сбежать. Но говорить об этом она явно не желала.

– Ну что, идем?

Когда после поиска туфель мы в последний раз пересекли гостиную, я бросила прощальный взгляд на будущего Правителя. Надеюсь, он не вспомнит о произошедшем.

– Подумать только, вчера мы все могли погибнуть, – произнесла Эклз, втянув носом свежий воздух, когда я закрыла за нами дверь.

– Ты же обижалась, что я без тебя влипаю во всякие неприятности. – Я поравнялась с ней, прикрыла глаза от яркого света. – Вот, пожалуйста. Добро пожаловать в клуб!

– Что ж, благодарю, – подмигнула Джоан.

Мы направились на омнибусную остановку. Я ощущала тепло утреннего солнца, чувствовала дуновение ветра и улыбалась. Мы были живы, и этого достаточно.

Глава 20

Звук шагов отдавался гулким эхом в опустевших коридорах академии. Последние экзамены позади, студенты разъехались по домам. Я перевезла вещи к родителям еще во время прошлого двулуния, но звонок из деканата заставил вернуться.

– У них был такой официальный голос, – волновалась мама, помогая застегнуть пуговицы пиджака. – Думаю, это что-то очень важное. Ты должна выглядеть прилично.

– Мам, прекрати. Ты же знаешь, я не люблю все эти костюмы. И вообще, как, по-твоему, я буду жить без твоей помощи?

Это что-то очень важное не давало мне покоя, отчего я не переставала нервничать и грубить. Все экзамены честно сдала сама. Меня, как и Джоан, перевели на второй курс. Что им еще нужно?

Выпуски новостей не раз говорили о сильном пожаре на северо-западе Эстера, и я каждый раз со страхом вспоминала о проклятом доме.

– Тали, успокойся, – заверял меня Клаус. – Никто из наших туда не сунется. А у адептов Тьмы нет возможностей проводить расследование.

Но я все равно непроизвольно замирала, когда слышала, что причины пожара выясняются.

– Что, если кто-то все-таки сунулся туда и нашел наши следы? – не унималась я. – Уверена, несмотря на то, что это район Тьмы, по головке нас за такое не погладят.