К горящему дому из подворотен сбегались пугающие темные силуэты – местные жители. Рид резко развернул мобиль и поехал обратно в центр. Жуткий дом скрылся из виду, а я не переставала всматриваться в темные фигуры, стараясь увидеть Соулривера. Он просто исчез в портале, и неизвестно, что с ним стало. Не думаю, что он не смог выбраться из горящего дома. Скорее всего, спрятался в безопасном месте.

Плечо и ладонь болели, а сердце бешено стучало от пережитого ужаса. Кажется, мы заимели серьезного врага. Я была беспомощна, он управлял мной. А я ничего не могла сделать, абсолютно ничего. Сколько же пришлось вынести Эллисон Гловер от этого чудовища? И всем другим его жертвам… Соулривер был истинным адептом Тьмы, он подчинялся своим хищным инстинктам, был хитер и силен и представлял опасность для всего Эстера. Такие люди не боятся никого и ничего. Для них не существует правил или законов.

Я посмотрела на остальных. Все были погружены в свои мысли.

– Нас, кстати, не представили, – внезапно заговорил Берч. – Меня зовут Клаус. – Он протянул с переднего сиденья руку.

– Джоан. – Подруга слегка смутилась и подала свою руку.

– Так что там случилось? Рассказывай! Мы с ног сбились, пока тебя искали. Прибегли к парочке не совсем законных методов.

Я заметила, что на Джоан лица нет.

– Он подошел ко мне возле бара. Я видела его первый раз в жизни. Он сказал, чтобы я пошла с ним, и… я пошла. Чувствовала опасность, мне было страшно. Я не хотела этого, но тело не слушалось меня. Мы сели в мобиль, он заявил, что я помогу ему найти кое-кого. Я не знала, что речь шла о Леди. – Джоан виновато глянула на меня, а я нервно сглотнула. – Потом я отключилась и очнулась уже в комнате. Он начал меня допрашивать, я не хотела ничего говорить, но… он бывает убедительным. Дальше все как в тумане… а потом появилась Леди.

Эклз еще раз взглянула на меня. Я покраснела. Это я едва не угробила ее и подставила под удар будущих правителей! Но откуда я могла знать, что за мной охотятся?

– Спасибо, конечно, что вы спасли меня. Я, если честно, мысленно уже отправилась к Смерти, но… Вам не стоило этого делать, – неожиданно серьезно и сурово заявила Джоан. – Жертвовать собой ради незнакомого человека и идти в логово адептов Тьмы… Не знаю, что вам наплела Леди, но это ужасно глупо.

– О, поверь, я пыталась их отговорить! – возмутилась тут же. – Но кто меня будет слушать? Я говорила, что ехать сюда одним – плохая затея! И что порталы опасны! Но меня никто не послушал! Кстати, куда вы делись?!

– Тали, ты порой невыносима, – выдохнул Клаус. – Да все примерно так же, как у Джоан, только я не видел этого выродка. Я был в портале, очутился в коридоре. Увидел Дина, а тебя с ним не оказалось. Мы попытались найти вас, но ничего не вышло. А затем провал, и… я очнулся уже в какой-то комнате.

– Похоже, он перехватил нас в портале, как только ты опустила барьер, – высказался Дин. – Странно, что не успел до нас добраться. Я очнулся уже от громкого хлопка.

– Да-да, хлопок, – повторил Клаус. – Что это было?

– Мой циркуляр взорвался, – с усмешкой ответила я. – Мне пришлось пожертвовать им, чтобы взрывом снять влияние Соулривера.

Я не стала вдаваться в подробности. Боль, стыд и унижение – не каждый способен говорить об этом.

– Мы все были под его влиянием, – задумчиво произнес наследник. – Неужели он так силен?

– Еще как… он охотится за вами с самого посвящения, – скептически заметила я.

– Ну, теперь он охотится и за тобой, – парировал Клаус.

Я промолчала. То, что мы выбрались живыми, – просто чудо. Сегодня все могло закончиться по-другому. Взглянула на Джоан, Дина и Клауса. Никого из них я не готова была потерять и никого не смогла бы оставить в этом доме.

– Не хочу показаться неблагодарной, – нарушила тишину Джоан. – Но куда мы едем?

И правда, мы ехали совсем не в академию и даже не к моему дому. Дин и Клаус рассмеялись.

– Главное – вовремя задать нужный вопрос, – усмехнулся Берч. – Мы что, похожи на маньяков?

– Нет, но… – Эклз смущенно посмотрела на Клауса.

– Сейчас уже почти полночь, никто не пустит нас в кампус, особенно ваша миссис Эрлкрафт. Тали однажды даже пришлось возвращаться домой, помнишь?

– Ну, их она, может, еще и пустит, а вот тебя-то точно нет, – ответил вместо меня Дин.

– О, ну конечно, я не такой любимчик тучных женщин в возрасте.

Дин в шутку толкнул друга в плечо.

– Ты лучше за дорогой следи, а то Тали больше не сядет с нами в мобиль.

– Клаус, прекрати. Я прекрасно помню, что в тот раз было ужасно скользко, – выдохнула я. – И все-таки куда мы едем?

– Ко мне домой, – отозвался Берч. – Родители уехали на несколько дней – перевести дух после нападения на отца. Попросили присмотреть за домом.

– И ты решил привести туда гостей.

– А что делать? Там нам не будут задавать лишних вопросов. Думаю, никому сейчас не хочется долго объясняться с хранителями или проводить ночь в штабе.

Сил спорить с ним у меня не было, к тому же оказаться в доме, пусть и не своем, казалось сейчас не таким уж плохим решением.

Глава 19