Владимир почувствовал, что краснеет. «Она не верит мне! Считает меня болтуном!»

– Если бы у меня сейчас был револьвер, я бы…

– Но его нет, есть только слова, и они вылетают и улетают, как птицы. Они есть – и вот их уже нет!

Владимира сильно задело сказанное барышней. «Да кто она такая?! Какое она имеет право насмехаться надо мной?! Ведь она, по сути, продажная женщина, здесь отдается любому за деньги!» Владимиру захотелось больно уколоть эту барышню, и он сказал:

– Вы тут из-за денег, как и все они. Чего вам не хватает? Доходов вашего мужа? Приключений?

– У некоторых присутствующих здесь дам есть мужья, которые очень расстроились бы, узнав, чем занимаются их милые женушки. У одних мужья скупцы, и эти женщины и в самом деле здесь из-за денег. Другим мало ласк их мужей, и они ищут удовольствия на стороне, третьи хотят отомстить мужьям-предателям их же монетой.

– К какой же из перечисленных категорий присутствующих здесь женщин относитесь вы?

– Я – это я, и это моя тайна.

Вдруг рядом заиграла знакомая мелодия брегета – «Сердце Пандоры»! Владимир посмотрел в ту сторону и увидел мужчину в маске Гая Фокса, привычным жестом доставшего часы, чтобы взглянуть на циферблат. Он понял, почему тот даже в маске показался ему знакомым – ведь есть характерные жесты, повадки, которые выдают человека. Неужели это доктор Нестеренко?!

Владимир подумал, что степенный и, казалось, положительный во всех отношениях доктор Нестеренко был последним человеком, которого он ожидал тут встретить, и все же он здесь! Какие еще сюрпризы преподнесет ему доктор Нестеренко?

17

– И все же, вы сюда пришли поговорить или за чем-то другим? – въедливо поинтересовалась «Клеопатра».

– А я еще не определился, – небрежно бросил Владимир, подумав, что в его положении можно забыть о приличиях.

Он встал и направился к доктору Нестеренко, который как раз собирался подняться с дамой по лестнице наверх – очевидно, там были комнаты для свиданий.

– Добрый вечер, Илья Никодимович! Не ожидал вас тут встретить.

Мужчина в маске Гая Фокса вздрогнул, остановился, бросил взгляд на Владимира.

– Прошу прощения, но вы ошиблись. Не имею чести и удовольствия вас знать! – произнес он явно измененным голосом, но слух Владимира уловил в нем знакомые нотки.

Мужчина продолжил свой путь наверх, однако ступать он стал как-то менее уверенно.

– Вы нарушили правила нашего заведения и должны немедленно его покинуть! – Возле Владимира оказалась та самая дама в черной полумаске, видимо, она выполняла тут функции распорядительницы и следила за порядком. – Вы сами уйдете, или мне позвать охрану, чтобы вам помогли?

– У вас слишком скучно и предсказуемо. Пойду искать местечко повеселее! – сказал Владимир и вышел из гостиной.

Грозный привратник встретил его у двери:

– Надо ли мне вам напоминать, что вам следует держать язык за зубами, чтоб не потерять его вместе с головой?

Тон и зверское выражение лица привратника говорили, что это не пустая угроза.

– Вы очень убедительны, и я прислушаюсь к вашему совету, – поспешил успокоить его Владимир.

Он вдруг понял, что жизнь прекрасна и уходить из нее добровольно – большая глупость. У каждого возникают проблемы, и не надо перед ними пасовать. Да, он попал в неприятную ситуацию, повел себя неосмотрительно, но ведь им двигали благие намерения – он хотел найти убийцу! Доктор Топалов по-прежнему вызывал у него подозрения, а сейчас добавился еще один подозреваемый – доктор Нестеренко. Что-то тайное и нехорошее происходит в стенах этой больницы, вот и Катя рассказала, что доктор Фортунатов делает подпольные аборты, из-за этого и уволился ее брат Феликс. Как оказалось, тайное место, о котором Катенька сегодня рассказывала, существует на самом деле, и, возможно, если удалось бы заглянуть под маски находившихся там людей, он увидел бы и другие знакомые лица, не только доктора Нестеренко.

Привратник довел Владимира до ожидавшей его коляски, в которой мирно дремал извозчик, мгновенно пробудившийся при их приближении.

– Барин, что-то вы слишком быстро! – развязно сказал извозчик.

Привратник отвел его в сторону и что-то сказал, отчего тот сразу притих и даже испугался.

– Куда вас везти, барин?

По его голосу можно было понять, что, несмотря на щедрость ездока, он сожалеет, что привез его сюда.

– Проедь немного вперед, но недалеко, чтобы я мог видеть тех, кто выходит из дома.

– Вы из полиции?! – еще больше испугался извозчик.

– Не бойся, я не полицейский, просто встретил там одного знакомого, думаю, он скоро выйдет.

– Ну да, – вслух размышлял извозчик, – стал бы полицейский разбрасываться «красненькими»! Сунул бы под нос жетон, да еще и кулаком врезал бы.

– Делай, как я говорю, получишь еще одну «красненькую»!

– Чует мое сердце, что ваши «красненькие» до добра не доведут, но устоять я не в силах. Ведь нечасто удается отхватить такой куш! – пожаловался-простонал извозчик, судя по всему, за обещанную десятку готовый на все.