На географической карте очертание Италии очень похоже на сапог. Этот сапог почти со всех сторон омывается морями, а самый конец, или союзка сапога, как бы оторвалась и плавает отдельно. Это большой остров Сицилия. К северу от него, в Тирренском море, находится несколько маленьких островов вулканического происхождения, называемых Липарскими или Эоловыми островами. Самый крайний к северу представляет собой вулкан Стромболи, поднимающийся прямо из моря на высоту 900 метров (рис. 7); он замечателен тем, что с незапамятных времён не прекращает свою деятельность.

Рис. 7. Вулканический остров Стромболи.

Этот непрерывно действующий вулкан имеет много интересных особенностей. На Стромболи не бывает сильных извержений с излияниями лавы, но его конус с клубами дыма на вершине известен каждому, кто проезжал Тирренское море.

Чтобы познакомиться с замечательными особенностями Стромболи, надо подняться на вершину его и заглянуть в кратер. Стоя на краю кратера, можно спокойно наблюдать, что делается на дне его, которое находится на глубине приблизительно ста метров ниже края кратера. Дно имеет несколько отверстий. В одних происходят частые взрывы, подобно выстрелу из большого орудия; другие выходы выделяют лишь клубы белого дыма, а некоторые спокойно и медленно наполняются жёлтым дымом. Но всего замечательнее отверстия, выделяющие полужидкую, тягучую, раскалённую докрасна лаву: время от времени поверхность лавы в этих выходах вздувается, и лава, разорвавшись, выбрасывает огромное количество паров; пары увлекают за собой раскалённые комки лавы и куски шлаков и подбрасывают их вверх на несколько сот метров. Когда это извержение прекращается, в отверстии опять начинают собираться пары. Они вспучивают лаву, разрывают её, и комки лавы снова взлетают вверх, с грохотом падая на дно кратера. Такие взрывы происходят в течение часа от одного до трёх раз.

Описанная деятельность Стромболи называется ритмической взрывной деятельностью и длится в течение многих столетий, с незапамятных времён.

Ночью это явление представляет очень красивое зрелище: при каждом взрыве столб пара озаряется снизу ярко-красным пламенем раскалённой лавы, затем это зарево бледнеет и появляется снова через несколько минут. Это исключительное явление видно в море со всех сторон на расстоянии до полутораста километров, и Стромболи представляет собой как бы естественный маяк в Средиземном море.

Стромболи считается также предсказателем погоды у моряков Средиземного моря. Во время душных южных ветров взрывы вулкана усиливаются и учащаются, а перед бурями и ненастьем увеличивается количество выбрасываемого дыма.

5. Гаваи

В середине Тихого океана находится группа островов, так называемый Гавайский архипелаг. На Гаваи, самом крупном острове архипелага, находятся замечательные, почти единственные в мире, вулканы. В сущности весь остров является огромным вулканом, поднимающимся из океана. Этот остров-вулкан, если считать его от подножья на дне океана, представляет огромное вулканическое сооружение, построенное из многочисленных лавовых потоков. Благодаря излияниям очень жидкой лавы, вулкан имеет не обычную форму конуса, а представляет пологий огромный купол, как бы опрокинутый таз.

Целый ряд своеобразных особенностей — плоские формы вулканов, огромные кратеры с пылающими лавовыми озёрами, спокойная деятельность без бурных взрывов с выбросами пепла и потому почти полное отсутствие рыхлых вулканических продуктов, наконец, подвижность жидких расплавленных лав, которые образуют светящиеся фонтаны и лавопады — все эти интереснейшие проявления вулканической деятельности привлекают внимание к вулканам острова Гаваи.

На плоской вершине острова находится кратер вулкана Мауна Лoa. Это огромный провал с поперечником около десяти километров; дно провала заполнено лавой. Мауна Лоа — самый большой вулкан в мире, если считать его основание со дна океана. Над уровнем моря он поднимается на 4166 метров, а от дна океана более восьми километров.

Другой вулкан Килауэа, на том же острове, располагается как бы на уступе склона вулкана Мауна Лоа на высоте 1200 метров. Здесь, на ровной плоской местности находится замечательное пылающее лавовое озеро. Это и есть кратер Килауэа. Невысокое расположение кратера, лёгкий подъём, гостиница близ самого кратера дают возможность путешественникам легко ознакомиться с исключительно грандиозными явлениями Килауэа.

От прибрежного городка Хило путь к вулкану идёт сначала через поля сахарного тростника, потом через тропический лес, который переходит в редкий кустарник, затем — по обнажённым потокам застывшей лавы и, наконец, открывается вид на кратер. Кратер Килауэа представляет овальной формы впадину с обрывистыми краями около пяти километров в поперечнике и метров полтораста глубиной. Такой обширный и плоский кратер называется кальдерой.

Вот что рассказывает профессор Павлов о лавовом озере Килауэа: