Читаем Второй Год полностью

Ашер умирал. Сосредоточься. Мне нужно было сосредоточиться. Он еще не был мертв… Возможно, я еще могла что-то сделать.

— … божественный разряд подпитывается энергией Ашера.

Я снова включилась в разговор к концу объяснения Луи.

— Прости… что? — прервала я его, повернув голову, чтобы встретиться с ним взглядом.

Он прочистил горло и начал снова.

— Я должен был исследовать это, потому что до меня доходили только слухи о том, что некоторые боги обладают способностью направлять свою энергию в супа, истощая их силы и придавая им дополнительный импульс. Именно сила молнии в воде в сочетании с непроницаемым барьером изначально подсказали мне, что происходит. Бог, напавший на вас, возможно, не целился конкретно в Ашера…

— В меня, — перебила я. — Ашер оттолкнул меня. Бог целился в меня.

Луи кивнул.

— Я так и подозревал, потому что ты очень могущественная, и это стало бы для них огромным подспорьем.

— Так что… эта божественная сила медленно высасывала из Ашера его энергию, а мы даже не подозревали? — Вспышка гнева прорвалась сквозь мою боль и печаль. — Прошли недели, Луи! Ты исчез на несколько недель, даже не предупредив нас. Мы могли бы попытаться обратить это вспять, пока не стало слишком поздно.

Я возненавидела сочувствие, расцветшее на его лице.

— Это невозможно изменить, Мэдди. Сила, в тот момент, когда она поразила Ашера, была в каждой клетке, вене и органе. Это паразитическая энергия, которая сразу же овладела Ашером, и ничто не могло заставить ее освободить его.

— Вот почему тебе все время приходилось лечить меня, — прошептала я, вспоминая, сколько времени им потребовалось, чтобы вернуть меня обратно.

Он кивнул.

— Да, и тебя задело только краем взрыва. Тебя будто окатило энергией, но Ашер поглотил ее всю. Боюсь, мы ничего не смогли бы сделать, чтобы спасти его.

Я подавила крик. Я услышала, как Ларисса всхлипывает неподалеку. Рон обнял ее своим огромным телом, будто мог удержать. Или, может быть, это она удерживала его.

— Он долго боролся, — сказал Аксель, его глаза блестели и покраснели. — Я знаю, о каком виде паразитической энергии вы говорите, хотя то, что я исследовал, исходило не от бога, и все же обычно она действует очень быстро. От силы бога я ожидал бы еще большей скорости, но Ашер боролся до конца.

Паника сдавила мне грудь, потому что они уже говорили о нем, как о мертвом, и для меня это было не нормально. Чертовски не нормально.

— Я этого не принимаю, — внезапно сказала я. Все мои слезы высохли, когда меня охватила яростная решимость. — Я не буду просто стоять здесь и смотреть, как он умирает. Работая вместе, мы с Лариссой подобрались к его резервуару. Мы можем сделать это снова.

Луи сжал губы в тонкую линию; я заметила это краем глаза.

— Даже если мы приблизимся, Мэдди, мы ничего не сможем сделать. От Ашера ничего не осталось. Энергия полностью истощит его.

— Тогда он умрет не в одиночестве, — внезапно сказала я. Я не стану рисковать друзьями, если нет возможности спасти Ашера, но я также не останусь в стороне и не позволю ему сделать этот последний шаг без меня.

Прежде чем кто-либо успел меня остановить, я открыла дверь, шагнула внутрь и оказалась прямо в его аквариуме. Я понятия не имела, сработает ли это, но это была моя последняя надежда. Я просто хотела обнять его в последние минуты его жизни. Я хотела, чтобы он знал, что я люблю его.

Я погрузилась в воду, свободная энергия обжигала мою кожу, но не проникала глубже. Вода заполнила легкие, и, несмотря на то, что Ашер умирал здесь уже несколько недель, на вкус она была чистой. В этой воде не было ничего, что могло бы нести смерть, и я задумалась, как могло случиться, что Ашер…

Я никак не могла закончить эту мысль и остаться в здравом уме, поэтому подавила эмоции и сосредоточилась на атланте, нахожившемся рядом со мной. Боль от удара молнии утихала по мере того, как моя собственная сила возрастала, защищая меня.

Я обняла Ашера, стараясь быть нежной, удивляясь, что все еще не могу дотянуться до его широких плеч. Он буквально угасал, но каким-то образом все еще умудрялся цепляться за жизнь. Рыдания вырывались из меня, несмотря на все мои усилия сосредоточиться только на Ашере, а не на моей собственной боли.

«Я люблю тебя, Ашер». Мои волосы упали на нас обоих, скрывая наши лица от наших друзей за пределами резервуара. Какая-то часть меня понимала, что они кричат и пытаются добраться до нас, но здесь я была словно в маленьком коконе. Ничего не существовало.

Я склонила голову к его плечу и была удивлена тем, каким теплым он все еще казался. Будто… что-то сильное все еще билось в нем… несмотря на все, что у него украли.

Вода скрыла мои слезы, но они все равно были. Я почувствовала, как горят веки, когда провела рукой по щеке Ашера и вниз к подбородку. Он был почти не похож на Ашера, но это не имело значения. Я почувствовала, как наша связь, сильная и уверенная, забилась в моей груди.

На секунду у меня появилась надежда.

Жар охватил меня, и я отчаянно искала способ спасти его.

Только для того, чтобы понять, что жар исходил не от меня.

Это был жар Ашера.