Пес бросился вперед, едва не сбив меня с ног, и через долю секунды был уже на свободе. Я медленно поднималась вверх, еще не веря в реальность происходящего, и опасаясь, что лестница может пропасть так же внезапно, как и появилась.

Одна ступенька, вторая, третья. Сердце билось так, что казалось готово выскочить из груди. Я была почти наверху, когда сильная рука схватила меня за локоть, помогая выбраться. В тот же миг, лестница обвалилась вниз и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь небольшое облачко пыли.

— Лу! — воскликнула я, пытаясь отдышаться. — Это ты?

— А кого ты ожидала здесь увидеть? — он осторожно наклонился, пытаясь рассмотреть глубину ямы. — Как вы там оказались?

— Случайно.

— Случайно? — его брови поползли вверх. — Что ты искала в этой норе, Милла? Клад?

— Дин упал вниз, я спустилась, чтобы вытащить его, но не получилось.

— Получилось! — его глаза сверкнули. Он крепко сжал мою ладонь. — У тебя все получилось.

— Разве не ты создал лестницу? — удивилась я.

Он покачал головой. — Нет.

— Лу, я думала, что ты уже не вернешься.

— Я никуда не улетал.

— Что??? Как это не улетал?

— Я все время был здесь. Рядом.

Он спокойно смотрел в мои глаза.

— Почему же ты не помог? — опешила я. — Ты ведь видел, что с нами приключилось! И просто так смотрел, и ждал, пока я выберусь сама?

— Именно, — он кивнул. — Ждал, пока ты выберешься сама. Будь я рядом, у тебя не получилось бы. Ты ждала бы моей помощи, и ничего не пыталась сделать сама. Теперь нужно научиться создавать предметы, которые будут более долговечными.

— Все равно, — проворчала я. — Мы чуть не умерли!

— Все было не так критично, поверь! — он засмеялся. — Я появился рядом в нужный момент, когда лестница начала рушиться.

— Спасибо, Лу, — я потупилась. — Пойдем домой. Я устала, к тому же нужно покормить эту негодную собаку.

Мы повернулись в сторону Дина, который сидел рядом, стучал хвостом по земле, поднимая пыль, и нетерпеливо облизывался.

— Он действительно хочет есть, и уже давно.

Пес обогнал нас, бросившись к дому с радостным лаем.

— Что у нас завтра по плану? — поинтересовалась я.

— Ты заглянешь в прошлое.

Я молча кивнула. Все равно. Прошлое или будущее, какая разница. Самое главное — познавать что-то новое, учиться и меняться. Чувствовать себя сильнее. Просто становиться другим человеком, тем, который начинал мне нравиться.

* * *

Уважаемые читатели, мне очень приятно, что вы со мной и моими героями.

Буду очень рада, если вы поддержите эту книгу звездочками и нажатием на кнопку "мне нравится".

И, как обычно, жду ваших отзывов и критики. Для меня это важно и нужно.

16

Дин громко сопел и чавкал, торопливо доедая свой завтрак. Я пила кофе, уютно устроившись в углу дивана и поджав под себя ноги.

— Вы уже закончили прием пищи? — поинтересовался Луэс, неожиданно появляясь в открывшемся дверном проеме.

— Почти, — отмахнулась я. — Ты опять начал сыпать канцеляризмами… Ведь умеешь же разговаривать нормально, по-человечески!

— Мне так удобнее излагать свои мысли, — возразил он, — И как можно столько времени тратить на еду? Если бы я знал, что в моем доме появятся две обжоры, то не пустил бы вас на порог!

— Хорошо тебе говорить, ты совсем не ешь. А нам нужно, — парировала я.

— Я могу что-нибудь съесть, если захочу, но какой в этом смысл? Бросай свой кофе. Надо торопиться.

Я отставила пустой стакан и поднялась. Что он придумал в этот раз? Надеюсь, не полет в пропасть. Мне до сих пор было не по себе от мысли, что когда-нибудь придется шагнуть вниз с обрыва.

Прыгун мягко опустился на землю. Я выбралась наружу, недоуменно оглядываясь. Что здесь можно увидеть или узнать?

Степь. Несколько пологих холмов, поросших невысокой мягкой травой. Холодный ветер настойчиво дул с севера, развевал волосы, гудел в ушах. Я замерла, полной грудью вдыхая прохладный воздух, пахнущий сеном.

— Зачем мы здесь?

— Смотри внимательней, — ответил Луэс, по обыкновению дав возможность разобраться во всем самой.

Я медленно бродила вокруг Прыгуна, рассеянно глядя под ноги и пытаясь уловить отголоски энергии. В этом месте раньше что-то было. Но что и когда? Увидеть не получалось.

На моем пути попалась земляничная полянка. Спелые ягоды укрылись от солнца под листьями, словно пытались спрятаться. Я присела на корточки и сорвала красную гроздь.

— Хочешь? — протянула ее Луэсу, стоящему рядом.

— Нет. Спасибо.

— Зря.

Я губами оторвала ягоду от плодоножки и раздавила языком. Давно забытый вкус человеческой еды взрывом прошил вкусовые рецепторы, заставил задохнуться. Никогда не думала, что дикая степная земляника может быть настолько восхитительной.

Перед глазами неожиданно вспыхнула картина. Поселок. Маленькие белые домики, заборы из частокола, зелень, растущая на грядках. Ватага детей мчится на велосипедах по улице, поднимая вслед за собой клубы пыли. Гуси важной походкой направляются к реке, поросшей по берегам старыми ивами.

— Видишь? — шепотом поинтересовался Луэс.

— Да…