– В воинах ты денег не накопишь. Не настолько там высокое жалованье, а еще справу чинить придется, по кабакам ходить. Жить на что-то. Хотел бы ты денег заработать, так вон печь угольная без дела стоит. А уголь у кузнецов в цене. Но дело это тяжелое и грязное. А на тебя чумазого ни одна девка не посмотрит, так? А вот ежели меч на бок нацепить, так сразу все бабы твои, верно?

– Да я, да ты – красный как рак Троф пытался что-то сказать, но его заглушил хохот дружинников.

– А ведун-то опытный, – один из стражников отсмеявшись и утерев лицо вступил в разговор. – Как все по полочкам разложил. И кстати Троф, даже если ты пройдешь испытание, то до полного жалования тебе много сапог сносить придется. А на жалование новика…, в общем сам понимаешь.

– Хату тятину не отдам, – сын кузнеца насупился.

– Да нужна мне эта рухлядь, – Прол кинул взгляд на дом и скривился, – она и так, в любой момент завалится может. Ты чем по девкам бегать, лучше бы венец поменял. Впрочем куда тебе неумехе. Представляю какой из тебя воин будет…

– Так, – в разговор снова вступил княжий человек, – если место устраивает, то давай ведун, принимай свою землю. А я побегу, распоряжусь твои заказы доставить. Соль эту заморскую, пожрать чего на первое время.

– Это моя земля, – пискнул Троф.

– Молодой человек! – Чиновник повернулся к пареньку всем корпусом, – в этом городе вся земля принадлежит князю. А жители свои участки арендуют. Прошлый год твой отец оплатил. За этот плата не поступала. Ты готов ее внести? Нет? Тогда договаривайся с новым хозяином. А кстати, – лицо княжьего помощника озарилось от внезапно пришедшей идеи, – может мы сейчас и испытание проведем? Заодно на ведуна в деле посмотрим. Ты как, справишься?

– Запросто, – Троф разминал кулаки. Смотрел при этом со злорадством.

– А ты ведун?

Глава 6

Зрелищного боя не получилось. Несмотря на то, что Троф угрожающе скалился и выразительно мял кулаки, ведун подошел к делу основательно. Он прислонил к стене кузни свой посох, пристроил рядом мешок. Снял медвежью шкуру и стащил с себя холщовую рубаху. Потом подвигал плечами и потряс руками. Как оказалось, ведун был не намного старше противника. Правда имел гораздо более развитое тело. Плечо и грудь его пересекали несколько шрамов. На немой вопрос стражников смущенно пояснил.

– С рысью пересекся. Я же к вам полгода по лесу шел, – повернулся к Трофу и сказал спокойно, – ну давай, покажи на что ты способен.

Юнец только того и ждал. Занеся кулак далеко за спину, с утробным рычанием он бросился на Прола. Тот, подпустив сироту поближе, просто отошел на шаг в сторону. А в момент, когда юноша пробегал мимо придал тому дополнительное ускорение ногой. Бедолага не устоял и пропахал носом весь двор до глиняной кучи. Вскочил и с криком кинулся в атаку. В этот раз ведун уклоняться не стал. ловко поднырнул под занесенный кулак и двинул своим куда-то в живот. Троф осел на землю, разевая рот словно рыба выброшенная на берег. Когда он пришел в себя ведун, уже в рубахе беседовал с дружинниками. Что-то им втолковывал, те кивали головами.

– …Так ты обещаешь? – Услышал испытуемый слова одного из воинов.

– Конечно. Только не с первой партии. Та вся князю пойдет. – Тут победитель обратил внимание на очухавшегося паренька, – хорош валяться новик, вставай и иди к нам.

– Так я прошел испытание? – Троф не мог поверить своим ушам.

– Прошел, прошел. Не переживай ты так. – Один из воинов смотрел с добродушной улыбкой, – если в дружину через новика идти, можно было и вовсе испытания не проводить. Но через бой лучше. Давай, собирай вещи и пошли, отведу тебя в дружинный дом. Там уже трое таких как ты обретаются, будешь четвертым.

* * *

Прюн, маленький и лопоухий, крутился во дворе. Батя с мамкой с самого утра, загрузившись готовыми горшками ушли на базар. Сестра, предмет обожания Трофа, возилась в доме. Пацан воровато оглянулся, но поблизости никого не было. Он выскользнул на улицу и припустил в сторону жилища ведуна. Он сам себе боялся признаться, но на участок Трофа тянуло с непреодолимой силой. Там было столько всего интересного, что аж глаза разбегались. Дом стоял заколоченный, хозяин тянул лямку новика в дружине. Раньше Прюн позавидовал бы удачливому соседу, но сейчас…

Двор разительно переменился. А прошло-то всего два дня. Малой прилег под густой куст сирени. Отсюда как на ладони был весь участок. Внутрь он уже не рисковал соваться. Ведун, первое что сделал, это воткнул свой страшный посох ровно посередине принадлежащей ему земли. Страшная голова с красными, горящими глазами внимательно следила за всей округой. Прюн уже попытался однажды просочиться во владения ведуна. Тот как раз ушел в лес, за дровами. Но неожиданно получил болезненный разряд от посоха. С плачем кинулся домой и там еще схлопотал по первое число от батюшки. Нечего дескать шарить по чужим участкам в отсутствие хозяев. Воровство в городе не жаловали. Могли и прибить, невзирая на малолетство.