– Как самочувствие, сынок? – как будто сквозь вату слышу вкрадчивый голос. Незнакомец говорит по-старчески ворчливо, но мягкость звуков и медлительность речи придают дружелюбные интонации. Жутко болит башка и тошнит: видимо, сотряс получил. С трудом открываю глаза. Вижу расплывчатые очертания какой-то решетки и тучной фигуры в синей униформе. Да, без сомнений, я нахожусь в камере, а передо мной – по другую сторону от прутьев – стоит, наверное, надзиратель – я в плену.

– Все, сынок, поздравляю: отвоевался ты за чертовых роботов. Добро пожаловать домой.

Что за чушь он несет? Наверное, издевается! Так… надо вспомнить, что со мной произошло… Мы дрались с андроидами. Помню, был сильный взрыв. После этого – такое ощущение, как будто сбил поезд. Дальше ничего не помню. И вот я здесь.

– Ты счастливчик, сынок: нашим мало кого удается спасти. Чертовы роботы вас зомбируют, вот и думаете, что сражаетесь против машин, а не против людей. Но это все наваждение! Зомбируют они вас, чтобы против своих же воевали. Понимаешь? Вот так машины! Вот так хитрюги! Я как узнал о том, что они с людьми делают, так и ахнул.

Может, это сон? Только во сне можно услышать подобный бред. Ущипнул себя, но ничего не изменилось: я по-прежнему нахожусь в этой камере, а передо мной – все тот же, но уже смеющийся старик, который заметил мою отчаянную попытку вернуться в реальность.

– Ха-ха, ты, брат, щипай не щипай себя, а от правды не убежишь! Не переживай, вернут тебе память: это лечится. Ты извини, чуть-чуть в клетке придется посидеть, пока врачи тебе не помогут, – меры предосторожности! Не серчай на меня, не я инструкции писал. Мое дело маленькое…

Человек все говорил и говорил, но самое интересное я услышал. По его рассказу получалось, что машины путем хитроумных манипуляций делают так, чтобы человек потерял память, а потом «загружают» в мозг жертвы, как в компьютер, фальшивые воспоминания.

Позже за мной пришли люди в белых халатах в сопровождении двух военных, уложили на кровать-каталку и повезли в операционную. Врач скороговоркой (видимо, часто это говорит) сказал примерно то же самое, что и старик-охранник. Мне предложили подписать согласие на врачебные осмотры и медицинское вмешательство – я подписал бумажки, так как выбор оказался невелик: иначе пришлось бы сидеть в какой-то изоляции до тех пор, пока не соглашусь на лечение. Анестезиолог выверенными движениями поставил капельницы, спросил данные о возрасте, весе, о том, есть ли аллергические реакции на препараты, названия которых мне не были знакомы. После этого я отключился.

Проснулся в военном госпитале и все вспомнил: вспомнил, как часть машин с новым программным обеспечением вышла из-под контроля; как заводы, попав под власть одного из свихнувшихся вычислительных центров, начали производить жуткие РБ-9 вместо горнодобывающей техники; как зомбированные люди обсуживали эти безжалостные машины смерти. Мы сражались плечом к плечу с андроидами – разумными машинами старого образца, – которых не затронул сбой. Если бы не они, то на Марсе уже не осталось бы людей.

Как сказали ребята из палаты, где я восстанавливаюсь, командир моей бригады генерал Белов тайно перешел на сторону врага. Сам могу подтвердить, что комбриг приказал пройти медицинский осмотр всему личному составу, вот только мы и не подозревали, что в ходе такого «осмотра» нам заменят память.

Теперь уже все хорошо: я снова стал собой, ведь мне вернули воспоминания. И лишь едва заметно в глубинах сознания мелькает мысль: «А эти воспоминания – настоящие?»

Эпизод II. Приемлемые издержки

При правлении однородного и доктринерского большинства демократия может оказаться не менее тиранической, чем худшая из диктатур.

Фридрих фон Хайек

Часть 1. Вершители судеб

– Господа! – начал речь фельдмаршал Громов, широко раскрыв глаза и отчеканивая каждое слово. – Андроиды заняли позиционную оборону. Разведка докладывает, что наблюдает сосредоточение сил противника в окрестностях Олимпии и Нового Владивостока. Как вы знаете, это ключевые регионы: тот, кто их контролирует, владеет энергетическими ресурсами Марса. Мы уже сейчас ощущаем перебои с поставками топлива. Цены на энергоносители растут. Президент требует решить проблему до ближайших выборов. Другими словами, и Олимпия, и Владивосток должны оказаться под нашей властью не позднее чем через полгода.

Громов сделал паузу, поправил мундир на массивном брюхе, сощурился и внимательно оглядел присутствовавших. После этого он продолжил, выкатив глаза:

– От наших решений зависит будущее человечества! Мы – люди –колонизировали эту планету. Мы создали андроидов. Благодаря нам построены шахты и заводы. И никто не сможет отнять у наших потомков эту победу! Господа! Я готов выслушать предложения: что будем делать с андроидами на Марсе?

– Разрешите, ваше превосходительство? – спросил человек с едва заметным акцентом.