– Ну э-э… погоди, приятель. – Я загрузил «бродяг» и беспилотников и полюбовался на последний пронумерованный отсек: 864. – Не знаю, сможем ли мы обойтись без риска.

– Может, разрежем один из отсеков?

Да, это, несомненно, нормальное решение. Конечно, переборки чудовищно толстые, но мы же никуда не спешим.

– Ладно. Так и сделаем.

* * *

Мы проделали дыру в отсеке № 1 – просто потому что, судя по сканам, там была куча разного неопознанного добра. «Бродягам» пришлось прорезать канавки в стене и углублять их. Но рано или поздно им удалось отделить от стены кусок металла.

Мы оставили его парить в центральном коридоре и отправили внутрь полдесятка «бродяг».

Похоже, что этот транспорт не успел извергнуть из себя все боевые машины до того, как мы вывели его из строя. В отсеке находились несколько десятков беспилотников, каждый из которых был чуть больше корабля «Парадиз-1». Они стояли на подставках, подключенные к кораблю кабелями, по которым, возможно, поступала энергия и команды. Разумеется, энергии больше не было, а так как мы уничтожили корабельный ИИ, то не было и контроля.

Нил ткнул пальцем в увеличенное изображение кабеля.

– Как думаешь, беспилотник оживет, если мы отцепим эту штуку?

– Не знаю, Нил. – Я потер лоб. Мы оба понимали, что сейчас я пытаюсь выиграть время. – Но есть ли у нас альтернатива?

Нил целых две секунды смотрел на экран, а затем повернулся ко мне.

– А как тебе такой вариант? Разберем один из них на части, одновременно анализируя. Рано или поздно мы поймем, какой у них уровень готовности.

– Это лучшая из худших идей, которые я когда-либо слышал, – ухмыльнулся я. – Так и сделаем.

* * *

На расчленение беспилотника ушло более недели, и в конце концов мы были вынуждены прийти к выводу, что активацию беспилотника осуществлял ИИ транспорта. Как бы то ни было, та машина, которую мы разобрали, оставалась неподвижной. Энергии на корабле не было, а без нее включиться беспилотник не мог.

Тем не менее нами управляла паранойя. Мы случайным образом выбрали беспилотник и разместили в нем «бродяг»: если он заартачится, они начнут ломать его изнутри.

– Готов? – спросил я у Нила.

– Готов! – ответил он.

Уничтожением занимался Нил, а я руководил процессом отключения. Не давая себе новых поводов для сомнений, я приказал «бродяге» вытащить кабель из беспилотника.

Мы стали ждать… 5 секунд… 10 секунд…

– Хватит, – буркнул Нил. – Пора сканировать.

Он поручил одному из наших дронов как следует изучить объект, и через несколько миллисекунд скан появился передо мной в виде голограммы.

– Ничего. Неподвижный. – Я посмотрел на Нила. – Доволен?

– Я? Когда это я стал злодеем в этой истории?

– С самого начала. Мне всегда приходится тебя успокаивать.

– Да ну тебя! Ты просто бредишь. – Нил печально покачал головой. – Итак, следующий вопрос. Мы будем вскрывать каждый грузовой отсек, в котором что-то есть, и отключать разные штуки?

– На это уйдут годы. Другой вариант есть?

– Мне уже начинает нравиться план, связанный с атомной бомбой, – ухмыльнулся Нил.

– Ладно. Придется составить карту всей проводки и выяснить, можно ли обесточить отсеки, если мы запустим реактор. И, к сожалению, нам также придется разместить заряд здесь – на тот случай, если разбудим то, что будить не следовало. Надеюсь, до этого не дойдет.

Нил вздохнул.

– Это уже похоже на настоящую работу.

* * *

Фраза «настоящая работа» хорошо описывала процесс. Некоторые инженерные решения Других были… ну… неоптимальными – по крайней мере, нам так показалось. В нескольких случаях провода разделялись, обходили большой пустой отсек по периметру, а затем снова соединялись на противоположной стороне. Мы дважды просканировали пустую секцию, но нашли… э-э… ровным счетом ничего.

– Ну смотри, – начал Нил. – Если ты что-то создаешь, то иногда оставляешь место для будущих дополнений. Это можно сделать, если ты хорошо представляешь себе, что именно понадобится.

– То есть это дополнительная ячейка.

– Да, спасибо, Капитан Сарказм. И все же ты, скорее всего, прав.

– Это чудесно, Нил. Но приблизились ли мы хоть на шаг к тому, чтобы активировать этот летучий остров?

– Давай посмотрим, Херш.

С этими словами Нил открыл рабочую версию нашего чертежа, внес в нее самые новые данные, а затем приказал симулятору включиться, и на нем мы увидели виртуальные секции, которые получают энергию.

В конце концов симуляция завершилась: нам стало ясно, что состояние корабля стабильно, и никаких проблем мы не обнаружили. Мы с Нилом улыбнулись друг другу и хором воскликнули:

– Есть!

25. Битва

Билл. Июнь 2223 г. 82 Эридана

Премьер-министр Кэмпбелл закрыла лицо руками. Президент Ито пытался сохранять невозмутимость, но я видел, что он потрясен.

Кэмпбелл посмотрела на меня.

– Мэк? Его… больше нет?

– У нас его матрица, мэм, – ответил я. – Точнее, она не повреждена, и мы знаем, где она находится. Но в данный момент он отключен. Мы пытаемся переправить его в одну из колоний на хранение.

Кэмпбелл облегченно кивнула.

– И чем мы можем вам помочь, мистер Йоханссон?

Я повернулся к экрану, на котором был президент Ито.