На ходу пытаясь достучаться до Огонька через эту идиотскую смс-систему я рванул к ворота. Открыл калитку и столкнулся с полуголым мужичком в кожных брюках. На перевязи за спиной у него висел меч. Мы встретились взглядами и он отступил, давая пройти одновременно вытаскивая оружие. Я медленно закрыл за собой и остановился.

Десяток пар глаз уставился на меня в ожидании. Зашуршала ткань, зазвенело оружие, загудела магия. Я посмотрел в небо. Над головой все так-же висело три магических дрона. Точнее они переместились вместе со мной.

Вперёд шагнула какая-то татуированая обезьяна с копьем и ткнула тупой частью в землю.

— За мной иди, Крематорий.

— С чего бы это?

— Потому что я так сказал.

Бежать назад трусливо, да и бесполезно. Вижу, что еще пятерка врагов приближается. Вижу веревки в руках. Вижу целые круги веревок на поясах. Вижу злые и жадные взгляды.

— Почем опиум для народа?

— Ты что сильно умный, — рявкнул голыш и ткнул меня тупой стороной копья в бок. Татуированный махнул лапой.

— Не бей его, сам пойдет.

— Хочешь клеймо пвп-шера на погоны? Давай, попробуй меня заставить.

— Переживу. Не первый бой на арене. Шагай.

— Хрен тебе.

Я представил как сейчас одним усилием подниму пыль из-под ног. Такую мерзкую пыль, вместе с грязью и мелкими камешками. Швырну её. Подниму облаком вверх, окружу себя как щитом. А потом бах и снопы пыли, полные кулачки как в детстве брошу в глаза, тем кто ближе стоит и скроюсь пока паника разгорается как огонь в сарае с сеном.

Потом я посмотрел вниз и увидел брусчатку, плотно уложенную и траву у забора. На ветру трясла головой ромашка. Пощекотать их ромашкой под носом? Не думаю. Вон уже воины подняли щиты и сходятся вокруг меня. Оружия в руках нет. Дотолкать хотят что ли?

— Ладно, парни спокойнее. Можно было просто попросить.

<p>13</p>

Парни и девчонки не обижали меня. Просто не давали шагу в сторону сделать — ни влево, ни вправо. Если я пытался сбиться с курса, то нежно сдвигали к центру. Вежливые ребята.

И, к слову, не все игроки участвовали в этом балагане. Я видел толпу рядом с ареной: они яростно что-то обсуждали, махали руками и раздавали подзатыльники чёрненькому эльфу. Видел под стенами застывших, как зомби, игроков со странными, безжизненными лицами — эти читали городской чат или переписывались с девками.

Видел, как боролись двое полуобнажённых дядек, не опасаясь стать ПвПшерами.

Слышал, как хихикали девчонки из кустов.

Здесь и правда была жизнь — много виртуальной жизни, которую я не замечал раньше. Не замечал и не интересовался.

А когда ведут как коровку на привязи — уже и глаза открылись, и уходить не хочется.

Да, прочитаю я вашу чёртову Ботопедию!

И на СМС-ки буду отвечать, и чат просматривать!

Это ведь такой огромный пласт молодёжной культуры — часть современной жизни, которую так долго дед игнорировал.

Может, это ещё один шанс, а?

* * *

Огонёк съёжился недалеко от таверны. Я сразу его увидел — народу вокруг было, как на базаре. Похоже, кресты пообещали всем, всего и сразу.

Увидел Федя приближающуюся вооружённую толпу и обрадовался было, но потом меня вычислил — и поник. Помощи ждал, бедолага, а тут я вместо Бога из машины.

Меня подвели ближе, и толпа расступилась, открывая проход. Один из щитовых в сторону отошёл, и меня мягко втолкнули в Федькин круг. Спасибо, что без поджопника.

— Привет, брат, — говорю, останавливаясь плечом к плечу. — Похоже, тебя опять казнить привели? И я уже не палач, а?

— Хоть бы в группу приглашение принял, брат, — горько ответил Огонёк. Кажется, обиделся. Чтобы его успокоить и не потерять последнего соратника, я глаза закрыл на мгновение, нашёл нужную пимпочку и нажал. Табличка с его именем справа вверху сразу начала мозолить глаз. Но если не думать об этом — можно привыкнуть.

— Достаточно?

— Да толку уже, — махнул он рукой. — До вас как до жирафа доходит, простите. Иногда я начинаю сомневаться в адекватности вашего зятя.

— А что случилось? Дикпики тебе присылал в личку? Этот наркоман может…

— Нет. Просто худшего кандидата, чтобы найти внука, он не придумал. И ещё меня на сдачу. Парочка неудачников. Дать бы вам по шее, да возраст не позволяет.

Я немного обиделся и парировать не стал. Да пошёл он.

Кстати, здесь был охранник. В стандартной форме местной стражи: кожаная куртка с нашитыми железными полосами на плечах и груди, грубый шерстяной плащ с капюшоном, наручи и поножи из потёртой меди. На груди — жестяная бляха с гербом посёлка. Стандартный охранник. Только взгляд у него перепуганный. Мне в глаза не смотрит — отворачивается. Что делать, похоже, не знает.

— Слушай, — я почти шепчу, наклонившись к напарнику, но всё равно никто не слушает. — Насчёт этого самого пэвэпэ. Правильно?

Он угрюмо молчал, и я продолжил.

— Мы ведь в Инкубаторе сцепились с этими чертями. В деревне. И почему никто не говорил про пвп и все эти статусы? Почему там согласились наказать игрока?

— Говорили. Вы просто не слушали, как и всегда. И статусы ПК-киллеров у всех появились над никами — только вы не смотрели или не хотели видеть.