То была мысль, к которой молодой человек все более настойчиво склонялся. Как только затеянная Орбалуном картографическая миссия будет окончена, Амир может переехать в Халмору или в одно из поселений близ ее границ. Ему больше не под силу уже довольствоваться тем, чтобы просто навещать Харини. Он хотел жить с ней, просыпаться рядом каждое утро. У него есть ответственность перед семьей, это верно, но амма уже влилась в крестьянскую общину Теханы. Кабир, неофициально, приступил вместе с художниками и библиотекарями из Талашшука к созданию художественной коллекции Внешних земель, которой предстояло размещаться в музеях по всем девяти королевствам. Парень еще не достиг возраста, чтобы зарабатывать деньги, но рвался делать эскизы и рисовать, и не Амиру было сдерживать его стремления. Так или иначе, амма и Кабир обрели новую жизнь, вдали от презрения высокожителей, обрели дело, способное обеспечить им процветание во Внешних землях. Ему, Амиру, ничто не мешает переехать.

Они с Харини сидели в молчании, а солнце тем временем завершало дневной путь, небо темнело, на джунгли наползала тень.

Когда первый рев нарушил тишину леса, Амир вздрогнул и сердце у него замерло. Следом раздался второй рев, потом третий, пока все горы впереди не огласились чередой рыков. Минуту назад темнота была абсолютной, а в следующую – красно-желтая полоса стала разливаться по подножию гор. Деревья отбрасывали на склон тени, все более резкие с каждой секундой, по мере того как джунгли ощетинивались пламенем.

Линия деревьев разорвалась, и, словно из ниоткуда, на склон выступили две дюжины огнельвов. Звери прыгали с камня на камень, ломились через кусты, гонялись за хвостами друг друга. Языки пламени вырывались из их спин, подобно разрядам молнии. Длинные густые гривы колыхались на вечернем ветру, раздувая огонь. То было их личное прощание с солнцем. Говоря языком поэтов, почетный караул умирающего светила и обещание сберечь его дар.

Харини взяла Амира за руку и поудобнее пристроила голову у него на плече. Он решил, что не станет больше задавать ей вопросов. Не сегодня. Они сидели на краю валуна, возвышавшегося над дремучими джунглями Халморы, и смотрели, как огнельвы шествуют в своей пылающей янтарным пламенем красе под половинчатым серпом луны.

<p>Королевства и пряности</p>

Королевство: Ралуха.

Пряность: шафран.

Краткое описание королевства: королевство шафрана, расположенное на склонах долины, имеющей форму чаши. Шафрановые поля лежат на равнине вокруг долины. Среди полей стоят Врата пряностей.

Блюститель престола: раджа Орбалун.

Вратокаста: чашники.

Королевство: Халмора.

Пряность: куркума.

Краткое описание королевства: королевство куркумы лежит среди леса. Это город-крепость, по преданию высеченный из монолитной скалы. Халмора служит пристанищем для жрецов и сект, тем временем в лесу бродят огнельвы.

Блюститель престола: раджа Вирулар.

Вратокаста: восточники.

Королевство: Джанак.

Пряность: корица.

Краткое описание королевства: королевство корицы, расположенное на самом большом острове архипелага. Джанак окружают более ста островов, многими из которых владеют пираты.

Блюститель престола: рани Зариба.

Вратокаста: песчаники.

Королевство: Ванаси.

Пряность: мускат.

Краткое описание королевства: королевство муската, известное также как империя Башен. Все население Ванаси живет в девяти башнях, соединенных перекрещивающимися лестницами и подвесными рынками. Вне башен, на земле, живут только корневики.

Блюститель престола: раджа Джирасанда.

Вратокаста: корневики.

Королевство: Каланади.

Пряность: черный перец.

Краткое описание королевства: королевство черного перца окружено непроходимыми болотами и трясинами. Управляемое в течение многих веков династией Лекха, Каланади кичится наличием самых ядовитых змей во всех восьми королевствах.

Блюститель престола: рани Асфалекха.

Вратокаста: змеевники.

Королевство: Талашшук.

Пряность: имбирь.

Краткое описание королевства: империя имбиря, крупнейший город в восьми королевствах. Он богат архитектурными памятниками, большими мраморными дворцами, библиотеками, площадями и базарами. Празднование афсал-дина получило в Талашшуке название «фестиваль безумия».

Блюститель престола: раджа Сильмеи.

Вратокаста: роговики.

Королевство: Мешт.

Пряность: кумин.

Краткое описание королевства: Зиранаду, королевство кумина, насчитывает сто восемьдесят семь рек и по меньшей мере семь описанных пород слонов. Его знаменитые черепашьи панцири зачастую использовались как валюта для покупки Яда у Карнелианского каравана Ювелира.

Блюститель престола: рани Мерен.