Этельстан сразу ухватился за эту мысль, убежать им не удастся но хотя бы можно спрятаться и переждать. Они перелезли через борт колодца и начали спускаться по узким каменным ступенькам вниз. Ступеньки были старыми и скользкими, вода в глубине колодца мерцала синеватым светом. Вдруг девочка поскользнулась и ухватившись за рукав Этельстан повисла в воздухе, от неожиданности юноша оступился и они полетели вниз. Погрузившись в ледяную воду Этельстан на мгновение которое показалось ему вечностью был оглушён.

***************

Этельстан вынырнул держа за рукав Гвенлиану. Вместо каменных стен колодца наверху простиралось голубое небо, воздух был свежим а не спёртым. Юноша с удивлением обнаружил что они не в колодце а в реке стремительно несущей свои кристально прозрачные воды среди берегов поросших густым изумрудным лесом. Этельстан поддерживая бесчуственную Гвенлиану поплыл к берегу, он был отличным пловцом и через некоторое время выбрался на травянистый ковёр. Он начал брызгать водой в лицо Гвенлианы приводя её в чуства. Девочка открыла глаза и с удивлением начала озираться: Где мы?

Этельстан: Не знаю но явно далеко от Гластонберри.

Вокруг цвели самые разнообразные цветы которые испускали дивный аромат, над ними летали бабочки самой невообразимой расцветки. В лесу слышалась птичья трель, из чащи вышли оленёнок и олениха. Вода в реке была такой прозрачной что можно было увидеть дно и плавающих рыб.

Тут Этельстан вздрогнул так как послышалось рычание и из леса вышел огромный бурый медведь, он был разьярён с налитыми кровью глазами. Медведь приближался к ним с явно угрожающими намерениями, Гвенлиана спряталась за спину Этельстана но тот был беспомощен, у него не было никакого оружия а за его спиной была река и бежать было некуда. Тут раздался свист и стрела вонзилась медведю в глаз, он взревел от боли и встал на задние лапы, вторая стрела вонзилась ему в горло прикончив его.

Этельстан оглянулся ища ихнего спасителя, тут он заметил ладью которая стремительно приближалась к берегу. У ладьи был синий парус с вышитой золотыми нитками эмблемой солнца, двенадцать гребцов налегали на вёсла. На носу было установлено деревянное изваяние крылатой женщины и возле него стоял человек в шлеме с наглазником который скрывал половину его лица и с луком в руке. Несомненно стрела была выпущена из этого лука, ладья упёрлась носом в берег и с палубы сбросили деревянную лестницу. Стрелок сошёл по ней вытаскивая из за пояса кинжал с украшенной резьбой рукояткой и направился к медведю. Проходя мимо них он сказал им несколько слов указав повелительным жестом на ладью, Этельстан широко открыл от удивления глаза, стрелок был женщиной.

Глава 6

Тинтагель

Теперь когда стрелок стоял к ним спиной Этельстан убедился что это женщина. Из под шлема на спину спадала толстая коса медного цвета. Этельстан и Гвенлиана поднялись на борт судна. У бортов с каждой стороны сидело шесть гребцов, все они были молодыми парнями статными и крассивыми не старше двадцати лет. Здесь же находилось несколько воинов с щитами и мечами, к удивлению Этельстана все воины были молодыми девушками в металических панцирях и в шлемах с поднятыми забралами. Предводительница воительниц которая сошла на берег добила кинжалом раненного медведя и взяв его за лапу потащила к кораблю.Этельстана поразило что она могла в одиночку справиться с тушей такого огромного зверя которую он не смог бы сдвинуть с места. Взойдя на судно и перекинув через борт тушу медведя воительница подняла забрало шлемя, это была прекрассная девушка с правильными точенными чертами лица, карыми глазами и длинными ресницами. Но несмотря на крассоту она обладала мощной мускулатурой и была высокого роста, в глазах у неё светилась сталь и несвойственная таким молодым девушкам жёсткость. Она внимательно посмотрела на Гвенлиану затем сказала ей что то на каком то языке. Этельстан к его удивлению понял сказанное, этот язык был одновременно похож на язык бриттов но и несколько отличался от него но суть он всё таки уловил. Воительница спрашивала кто они такие и откуда тут взялись. Прежде чем Гвенлиана успела ответить Этельстан заговорил на языке бриттов который за время своей жизни в аббатстве успел изучить: Я Этельстан сын Лорда Седрика Олденбурского мы с Гвенлианой заблудились и не знаем где мы, он решил не рассказывать о том что они спасались от разьярённых монахов пока не поймёт кто эти люди.

Его слова произвели удивительный эффект на всех в судне, у гребцов чуть не вылезли глаза из орбит а воительницы нахмурились. Предводительница сказала: Почему ты отвечаешь без разрешения и как смеешь не давать слова своей маленькой госпоже. Тут Этельстан крайне изумился, удивилась и Гвенлиана которая растерянно сказала: Я не госпожа Этельстана, он сын благородного лорда а я простолюдинка, он спас мне жизнь.