— Итак, план! — повторил викинг. — Малыш, Иван и вот ты, — он ткнул пальцем в Неро, — скупаете в городе все доспехи и оружие, до которого сможете дотянуться. На людей, орков, хоббитов, кентов, кошаков и вообще на любую живность, которая попадется. Платить щедро, но и за качество спрашивать! Ор… Ржевский — собираешь всех, кого найдешь из старого сопротивления. Скажи: грядет Регнарек! Это условный сигнал, они поймут. Пусть передадут всем, кого это касается. Я и Трудовик — идем вербовать остальные племена кентов. Ах да, еще же драконы! Боливар и Холивар — объявите всем своим: после победы драконам и драконоидам будет полная амнистия и восстановление в правах.

— Что, и принцесс можно будет в башню утаскивать? — недоверчиво спросил Холивар.

— А овец воровать? — дополнил Боливар.

— Все в разумных пределах, — уверенно сказал Страпони. — Установим квоты и на тех, и на других, таскайте и воруйте себе на здоровье. Но только при наличии охотничьей лицензии и после прохождения спецкурса по бережному обращению с принцессами!

— А если мы ненароком пару рыцарей, ну… того… — смущаясь уточнил Холивар.

— Ну, ты это… Гммм… Не наглей! — осадил его наставник. — Где принцессы с овцами и где рыцари! Головой думай!

Он демонстративно постучал себя согнутым указательным пальцем по лбу.

— И вообще, сначала надо победить, и только потом преференции выбивать, — добавил викинг. — Все напрямую зависит от ваших заслуг. Покажете себя в бою на высоте, так хоть всех рыцарей в мире перетр…

— Ты о чем это? — округлив глаза, перебил его Боливар. — Мы ж сейчас про непреднамеренное убийство говорим. Так сказать, в пылу схватки.

— Вот-вот, я говорю: можете хоть всех рыцарей на свете перетаранить, — нашелся Страпони. — Но опять же! Только по обоюдному согласию, с подписанием акта об отсутствии претензий. А то знаю я вас!

Драконы многозначительно переглянулись и кивнули друг другу, по-видимому, обменявшись какими-то мыслями.

— Тогда мы полетели, — сказал Холивар и взмахнул крыльями, устремляясь в высоту.

— Собирать всех наших, — добавил Боливар и последовал за приятелем.

— Эй! А как мы теперь в город попадем⁈ — запоздало сообразил хоббит. — Стойте! Вернитесь!

— Не вопи! — поморщился Страпони. — Будет тебе портал в город. Ну а дальше уж сами как-нибудь разберетесь. Ладно, драконы занимаются сбором своих, вы трое занимаетесь закупками, Ржевский! Ты почему еще здесь? А-а-а! И тебе портал в город? Вместе с этими пойдешь.

— А я? — спросил Эрвин. — Что делать мне?

— Тебе? — задумчиво посмотрел наставник на кота. — Назначаешься интендантом. Будешь складировать и охранять вооружение. Ну и выдавать новоприбывшим на руки заодно. Под строгую отчетность!

— А куда его складировать? — деловито уточнил явно довольный тем, что его наконец-то пристроили к делу, кот.

— Куда-нибудь поближе к Черной Цитадели, — сказал Страпони. — Чтобы далеко не таскать. Но не слишком близко, чтобы те, кто сидит внутри, раньше времени не догадались о подготовке штурма.

— А мне портал откроешь? — спросил кот.

— С остальными пойдешь и из города телепортируешься, — дал указание наставник. — И купите пачку свитков сразу, раз с деньгами проблем нет.

— Смотрите! — сказал я, ткнув пальцем в ближайшего убитого агента. — Он… растворяется!

Бездыханное тело вдруг стало терять очертания и становилось прозрачным прямо на глазах.

— А это уже и впрямь плохо, — покачал головой викинг. — Вот теперь отсюда точно надо валить иначе вальнут уже нас.

Он щелкнул пальцами и вместо стола и скамеек возник очередной портал.

— Этот в город, — пояснил Страпони. — Давайте, не тормозите!

Парни без лишних вопросов попрыгали в зев перехода, и он тут же захлопнулся.

— А мы с тобой куда? — спросил я.

— А мы в степь! — сказал Страпони, одновременно принимая свой более привычный для меня вид.

Трансформация заняла буквально какую-то секунду и передо оказался старый добрый пони-страж с рогом во лбу.

— Запрыгивай на спину, ученик! — весело сказал он. — Так уж и быть, ради такого случая прокачу тебя с ветерком.

<p>Глава 14</p>

Вот уже третий час мы бесцельно трусили по степи в поисках кочевых племен кентов.

Присягнувшее мне на верность племя условно показало нам направление на остальных и радостно ускакало в другую сторону, то есть к Черной Цитадели. Примерять новые доспехи, попоны и копья, то есть усиленно готовиться к битве. Но, то ли направление было указано слишком примерно, то ли для бешеного кента сто верст не расстояние, до сих пор мы так никого и не встретили.

Мимо уныло тянулся однообразный пейзаж из пыли и редких чахлых кустиков того же цвета. Последние полчаса я откровенно зевал и попутно страдал от тряски, временами пытаясь неуклюже растереть затекшую поясницу и то, что следовало сразу за ней. Спина моего «скакуна» оказалась далеко не самой удобной поверхностью даже для простого сидения, а уж для поездки, тем более такой длительной, не подходила совсем.

Сам Страпони часа полтора как растерял боевой пыл и уже не несся на всем скаку, а скорее понуро плелся, если сравнивать с тем, как мы стартовали.