– А это важно? Не думаю, Александрина. Важно другое: я отправила тебя сюда, дала шанс на правильное начало, но не вижу, что ты собираешься воспользоваться моей добротой. Я выдернула тебя из петли, а ты опять в нее лезешь.

– Про какую петлю вы говорите?

– Мороженое держи, – он сунула мне в руки рожок. – Не собираюсь кормить тебя с рук. Вот, отлично, теперь мы квиты, я тоже тебя накормила.

– Это вы были в метро, – пробормотала я, до сих пор не веря. Картинка не складывалась, все потому, что женщина в метро так отличалась от той, что стояла передо мной с проклятым мороженым в руках! Немыслимо отличалась, они словно из разных вселенных.

– Жизнь меня потрепала, да. Меня преследовал страшный человек, преследовал годами. Убийца всегда останется убийцей, как его не назови. Пусть он сменил личину, ходит в маске, нутро прежнее, на поводок такого не посадишь. Рано или поздно сорвется.

– Я не собираюсь слушать ваш бред! – я схватила ее за локоть, цепко, до боли. – Говорите, что происходит. Как мне вернуться обратно? Что вы от меня хотите? И что еще за убийца? Тот, что убил Кристину? Вы знаете, кто это был?

Она посмотрела на меня с насмешкой, как на маленькую глупую девочку, задающую очевидные вопросы. И ответила, раздвинув алые губы в широкой улыбке:

– Обратно ты не вернешься. У тебя один путь – вперед. Из прошлого в будущее, но другое. Ставки сделаны, фигуры расставлены по доске, в этот раз в правильном порядке. Нельзя сделать неверный ход, ты уже не сможешь. Нутро не позволит.

– Вы знаете, кто убил Кристину?

– Кого? – удивилась женщина.

– Вы говорили про убийцу. Кто он?

– Он снимет маску. Когда ты сделаешь ход, что ему не понравится. – Она дернула руку, освобождаясь: – А теперь дай мне насладиться вкусом свободы. И мороженого.

Глава 16

Она больше ничего мне не сказала. Только посмеивалась над попытками вызнать хоть что-то, получить заслуженное объяснение. И, когда я отвлеклась на сообщение от Дениса – парень беспокоился по поводу моего странного побега, женщина свернула на одну из тропинок и вскоре исчезла из виду. И я не стала ее догонять, выпрашивать ответы и дальше. Была идея проследить за ней, но я ее забраковала: женщина из метро явно хотела нашей встречи, привлекла мое внимание, даже в парк заманила. Сказала, что хотела, и на том все. И чувствовалась в ней уверенность: ничего ей не сделать.

Незаметно я добрела до конца облагороженной части озера. И вскоре вышла на ту самую тропинку, ведущую к месту убийства. Смерть Кристины не давала покоя, ноги сами понесли меня в нужном направлении. Прошла мимо остатков костра – при свете дня все выглядело иначе, с налетом жути, все потому, что вокруг не было ни души. Слишком тихо. Будто и деревья затаились, в ожидании чего-то.

Мне казалось, что за мной наблюдают. Необъяснимое, нелогичное чувство, учитывая оглушающую тишину. Но ощущение чужого пристального взгляда не проходило. Я застыла на тропинке, у поворота в посадку. Все хорошо, все тихо. Сделала пару шагов, и услышала треск. Как будто кто-то наступил на сухую ветку. Еще пара шагов – и опять треск. За мной кто-то шел.

От страха вспотели ладони.

Тут же в голове всплыли слова женщины. «Он снимет маску. Когда ты сделаешь ход, что ему не понравится». Она говорила про убийцу, хотя не уверена, что все это связано с Кристиной.

– Кто здесь? – жестко спросила я, стараясь не выдать страха.

Кто бы за мной ни шел, он либо замер и выжидал, либо существовал только в моем воображении. Но хруст я слышала отлично, на слуховые галлюцинации раньше жаловаться не приходилось. Может, это белка? Всерьез в это не верилось, да и откуда тут белки? Скорее уж бездомный, живущий в парке. Но зачем идти за мной? Чтобы ограбить? Ага, а сначала напугать до чертиков.

И я отправилась дальше по тропинке. Через пару минут хруст возобновился, и это точно не галлюцинации. Только вот теперь я почему-то не боялась, а злилась, хотя, когда бродишь в одиночестве по заброшенной посадке лучше бы наоборот. Но как я злилась на все происходящее, на эту непонятную женщину, на Максима, на отсутствие внятных объяснений… и на придурка, идущего за мной.

При свете дня отыскать место преступления оказалось делом несложным. Я быстро нашла поваленное дерево, на котором нас ждала Машка Сырцова, от него – сразу направо, к деревьям. Большой по размеру пенек и две березки – отличный ориентир. Я попыталась вспомнить, как именно лежала Кристина, когда в очередной раз услышала шорох, на этот раз за кустами, как раз возле поваленного дерева.

Вряд ли у того, кто прячется по кустам, добрые намерения.

Я достала из кармана телефон и позвонила Максиму. Его номер я все-таки сохранила.

– Ты обещал прийти на помощь, – напомнила я, как только он ответил. – Самое время это сделать. Я сейчас в парке, на том месте, где убили девушку. За мной кто-то следит.

– Один?

– Да.

– Выйди на открытое пространство, найди что-то потяжелее. Смотри в оба и жди меня. – И Максим отключился.