Читаем Возвращение с полюса полностью

Однажды Этук, разглядывая свой складной нож, предложил сделать наконечники стрел из дополнительных лезвий. Так и поступили: лезвие вместе с пружиной было закреплено в костяном держателе. Такими наконечниками оборудовали две стрелы. Когда оружие было готово, эскимосы пошли на охоту. Через несколько часов они вернулись с зайцем и гагой. Веселье царило в лагере, пока мы разделывали мясо и избавлялись от него, не утруждая себя процессом приготовления.

На следующий день мы обнаружили двух овцебыков, которые паслись возле ледниковой морены. Овцебык – миролюбивое животное, старается избегать конфликтов, но когда его принуждают к драке, он становится одним из наиболее отчаянных и опасных бойцов в дикой природе. Из всех рогатых животных именно он может наносить самые страшные удары. Ни испанский бык из пампы, ни бизон из прерий не имеют таких массивных изогнутых рогов и такой сообразительности, чтобы лучше расправляться с врагами, как этот, на вид безобидный обитатель ледяного мира. Важный фактор – это необыкновенная смышленость овцебыка. Понаблюдав за этим животным в разных условиях, начинаешь восхищаться его чуть ли не человеческим интеллектом и удивительной способностью использовать физическую силу, намного превосходящую силу человека.

Мыс Спарбо. Фото Т. Хекартона. Источник: Cook F., 2009, p. 178

Итак, нашим единственным оружием для нападения был лук со стрелами. Прячась за камнями, парни подползли на несколько ярдов к ничего не подозревающим созданиям. Натянули тетиву, и стрелы понеслись с огромной силой и такой точностью, какую могли задать только голодные эскимосы. Но шкура животных слишком прочная. Овцебыки подпрыгнули и повернулись к своим обидчикам. Каждая выпускаемая стрела ломалась в щепки копытами и зубами.

Когда стрелы закончились, было испробовано более примитивное оружие – праща с крупными камнями. Эти снаряды овцебыки восприняли вполне добродушно, просто отойдя на несколько шагов ближе к гранитной глыбе, о которую они точили рога, и стали ожидать дальнейшего развития событий. Никакого серьезного вреда мы животным не причинили, и они даже не пытались убежать.

Затем роли поменялись. Только мы решили отказаться от преследования, как быки сами в ярости бросились на нас. К счастью, вокруг было много крупных валунов, за которыми мы прятались, бросая в быков камни с близкого расстояния. При стремительном нападении овцебык неповоротлив, и от него легко увернуться. Среди каменных глыб на двух ногах удобнее, чем на четырех. Трюку уворачиваться от овцебыков я научился у собак. Это спасло нам жизни.

Через некоторое время животные утомились, и мы быстро ретировались, вписав новый урок в наш учебник охотничьего мастерства. Очевидно, лук и стрелы – не то оружие, с которым можно идти на овцебыков.

Овцебык с берегов пролива Джонс, в отличие от своего собрата, живущего севернее, всегда готов к драке. Ему часто приходится встречаться с медведем и волком в жестких поединках, и его тактика разработана настолько тщательно, насколько этого требуют чрезвычайные обстоятельства. Он редко становится жертвой своих врагов. Нам пришлось долго и детально изучать тактику действий овцебыка в бою, и, если бы на протяжении этого времени мы не добывали другую дичь, наша судьба оказалась бы незавидной.

Наконец, были изготовлены гарпуны и копья, и мы поспешили вернуть себе честь в охоте на ah-ming-ma (овцебыка). Ведь только овцебык мог удовлетворить все наши потребности. Зимние штормы быстро приближались, а у нас не было не только пищи и топлива, но и одежды. В отчаянных усилиях выбраться из мест, где не было дичи, к атлантическому побережью, мы побросали всю зимнюю меховую одежду и даже спальные мешки, а летняя одежда полностью износилась. Также нужны были топливо, сухожилия, жир и рога.

Однажды мы заметили стадо из двадцати одного овцебыка, которое мирно паслось на лугу, как крупный рогатый скот в прериях Запада. Это было прекрасное зрелище. Они разделились на семейства и мелкие группы. У самцов шерсть была коричневатого цвета, а самки и молодняк носили роскошные черные шубы.

Заполучить хотя бы одного из них казалось безнадежным делом, но тяжелейшая нужда толкала вперед. Вокруг не было валунов, но у каждого из нас была пригоршня камней, чтобы внезапной бомбардировкой заставить животных беспорядочно отступить и рассредоточиться среди скал.

Мы подкрались под прикрытием небольшого поросшего травой холма. Когда нас обнаружили, бык громко захрапел и бросился к ближайшим сородичам, после чего все стадо встало в круг, в центре которого находился молодняк.

Мы сымитировали нападение и запустили камни. Быки стояли почти неподвижно, опустив головы; когда в них попадал камень, негромко храпели и переступали, но быстро снова принимали позу повышенной бдительности. Когда запас камней иссяк, животные начали понемногу перестраиваться. Мы расценили это как подготовку к активным действиям и поспешили отступить.