Читаем Возвращение пастухов полностью

Константин щелчком отбросил давно потухший окурок, сплюнул на зашипевшие угли.

– Ты вот спрашиваешь, – снова заговорил он, – для чего я тебе свалку костей этих несчастных баранов показывал. А для того, чтобы аналогию провести. В этих горах пастухи пасут свои стада сотни, если не тысячи лет. И все на одних тех же местах. Зимой спускаются в долины, летом снова возвращаются в горы. Временами позволяют себе устроить пиршество. Кости бросают тоже на одном и том же месте. Они накапливаются там целыми веками. В отдаленном будущем, когда овцы станут вымершими доисторическими животными, палеонтологи раскопают это место и будут гадать о причинах скопления большого количества скелетов представителей вымершего вида на сравнительно небольшой площади.

– Ты хочешь сказать?..

– Представь себе, что какие-то из динозавров, скажем, аллозавры или тираннозавры, были разумными. А всякие там поедатели растений – их домашним скотом.

– А где же они теперь, эти разумные твари? Почему они вымерли?

– Они не вымерли. Они ушли. Кончился сезон пастбищ, и они вернулись к себе, на зимние квартиры, вместе со стадами.

– Во-первых, куда ушли? Во-вторых, причем здесь олгой-хорхой?

– А вот он-то мне как раз и подсказал, куда они ушли. Вспомни, что происходило, когда я по нему стрелял. После выстрела он просто исчезал, а потом, через некоторое время, снова появлялся, вылезая из светящегося шара. Такое впечатление, что он уходил, спасаясь от моей пули, в иное измерение, в какое-то параллельное пространство. Туда же ушли пастухи со своими стадами, когда кончился сезон.

– Ничего себе сезон – сто миллионов лет!

– Ну, такие уж это пастухи…

– Хорошо, а все ж таки – причем здесь олгой-хорхой и почему ни в одной легенде не упоминается, что он еще и летать может и уходить в другое измерение?

– Я об этом сразу же после встречи задумался. Объяснение тут довольно простое – легенды складывали те, кто его видел, а видели его очень и очень немногие. И из тех, кто видел, выжили тоже немногие. Не забывай про уменье этого зверя поражать на расстоянии. Поражать, кстати, только с целью самозащиты. С трупом он ничего не делает, а уползает прочь. Да, так вот, просто никто из тех, кто видел олгоя-хорхоя, не стрелял в него из ружья, а я вот выстрелил.

– Ну и что?

Зубов, верный себе, прямо не ответил, а начал исподволь.

– Аналогию насчет пастухов и стада ты, кажется, начал воспринимать. Но отношение чабан-баран – это не полное описание картины, есть еще одно звено. Какое?

– Собаки, что ли?

– Вот-вот. Овцы пасутся, овчарки сгоняют их в стадо, пастухи осуществляют общее руководство. Идиллия. Ну, а в нашем случае – пасутся, скажем, диплодоки и бронтозавры, вместо пастухов какие-нибудь аллозавры и тираннозавры, а кто роль собак исполняет? А? Отвечают: олгой-хорхой. Судя по всему, это какая-то искусственно выведенная тварь. Вообрази – пасутся на лужайке всякие там завры, кушают хвощи и папоротники, а над ними летают эти синие червяки и чуть кто в сторону – электроразрядом его, толстокожего…

– Так, по-твоему, те олгой-хорхои, что еще водятся в Гоби – это просто отбившиеся и одичавшие псы?

– Вот именно. И питаются они, видимо, различными видами энергии, в том числе и солнечной – потому и водятся в самых жарких частях пустыни. Но этой энергии им хватает лишь, чтобы с голоду не подохнуть. Сводят концы с концами, ползают себе потихоньку и ладно. На левитацию и проникновение в иные измерения их ресурсов уже не хватает – нет хозяев, некому бедняг подкормить…

– И, значит, твои выстрелы…

– Да. Он каким-то образом смог усвоить кинетическую энергию моих пуль. И ее хватило, чтобы немного полетать и на некоторое время уйти "к своим". Ненадолго, правда. Вот если бы энергии было больше, если бы я по нему из гаубицы шарахнул…

Последовала пауза, во время которой Антюхин переваривал услышанное. Затем он медленно заговорил:

– Ну что – гипотеза как гипотеза; доказательств все равно нет – так, чистейшая спекуляция… Мне не нравится только расстановка действующих лиц: тираннозавры – пастухи, а олгой-хорхои – сторожевые псы. Мне не кажется, что хищные динозавры были много разумнее тех, что питались растениями. А у создания, умеющего левитировать и уходить в иные измерения, просто обязан быть сильно развитый интеллект. Так что, скорее всего, все как раз наоборот: олгой-хорхои – пастухи, тираннозавры и аллозавры – собаки, а все прочие – бараны.

Зубов шевельнулся.

– Гм… Я об этом не подумал. Да… Может быть и так. Но у твоей версии тоже много слабых мест найти можно. Разумный олгой-хорхой – это, знаешь…

– А что? Гипотеза не хуже твоей. И точно так же не поддается совершенно никакой проверке.

– А вот насчет проверки…

Антюхин перебил:

– Ах, да, ты ждешь каких-то событий. И, кроме того, с летающими тарелками еще не разделались. Они что – тоже имеют ко всему этому отношение? Излагай, я слушаю.