— Нет, — покачала головой девушка. — Наверно нет. В этом весь ты. Не звонишь годами, зато потом сразу начинаешь с комплиментов.

— Ну а почему бы не сделать даме приятно, — развел руками Рен. — К тому же такой…ммм…обворожительной.

— Спасибо, но как же Айра, разве не она у тебя самая красивая и обворожительная? — хитро прищурилась Лаймалин.

— Жена — это святое, икона, — Рен воздел вверх указательный палец, — а ты просто красивая.

— Выкрутился.

Лайм снова рассмеялась, затем неожиданно стала серьезной, посмотрела куда-то вбок, и вновь повернувшись к экрану сказала:

— Прости, Рен, мне надо бежать. Если ничего срочного, то давай лучше завтра созвонимся, может денек посвободнее выдастся.

— Что-то случилось?

— Да ничего такого. Просто Дорнеру не с того ни с сего понадобилось слетать куда-то в Анклав и все дела по академии он оставил на меня, вот и кручусь как белка в колесе.

— Хм, — задумчиво хмыкнул Айко. — Интересно, что нашему старику там понадобилось?

Тонкие плечи девушки дернулись вверх.

— Откуда я знаю, Рен. Может, решил родных навестить, он же с Ценезии родом, или ты не знал?

Айко отрицательно мотнул головой.

— Ладно, мне, правда, пора. Привет Айре.

Лайм виновато улыбнулась и, послав ему воздушный поцелуй, отключилась.

Рен поднялся с дивана и прошелся по веранде, вновь раздумывая, не сходить ли на пляж, но выскочившая перед ним пиктограмма сигнала срочного вызова, заставила его удивленно вскинуть брови. Он бросил быстрый взгляд на запястник, где мерцала золотистая змейка сообщающая, что вызов идет по защищенному каналу, нахмурился, и провел пальцем по экрану прибора.

— Привет, дружище, — мужчина на экране приветственно поднял руку.

— Андрей, — Айко озадаченно посмотрел на запястник, где продолжала мерцать золотистая змейка, затем вновь перевел взгляд на Малышева. — С каких это пор ты работаешь на безопасность?

— Я ни на кого не работаю, — нахмурился Малышев. — Просто один наш общий знакомый попросил кое-что для него сделать.

— Дай угадаю, — Айко прищелкнул пальцами. — Арнольд Майер.

Малышев отрицательно покачал головой.

— Марк Дорнер.

— Дорнер. О как, — Рен растерянно взъерошил шевелюру. — Ладно, не буду расспрашивать, ваши дела. Что надо от меня?

— Мне нужна консультация спеца по сверхсложным вирт-системам. Это же вроде твоя стезя?

— Ну, кое в чем разбираюсь, — уклончиво ответил Рен. — А в чем проблема и почему именно я?

Андрей обернулся, словно проверяя, не стоит ли кто у него за спиной, затем нагнулся ближе к экрану.

— Потому что помощь нужна одному нашему старому другу. Точнее не ему самому, просто он хочет восстановить один вирт…

— Малышев, не темни, — Айко поморщился. — Ты вообще где? Говори напрямую, зная этот канал могу тебя уверить, что кто ненужно нас не услышит.

— Я на Тринарде.

— Ого, — удивился Рен. — Далеко же тебя занесло. А у рейнджеров, что своих спецов уже нет? Вроде неглупые ребята там работали.

— Тут все не так просто. Во-первых, это не просто вирт, а искусственный интеллект, во- вторых, он инопланетный, а в третьих, помощь нужна «омеге семь».

Айко вздрогнул, затем пристально посмотрел на Малышева, словно в надежде, что он шутит, но тот лишь коротко кивнул, подтверждая его догадку и тихим голосом добавил:

— Он вернулся, Рен, вернулся.

Глава 4

Со стороны Альтион напоминал Сатурн и в первую очередь из-за вращающегося вокруг него гигантского кольца орбитальной платформы соединённого с поверхностью планеты тонкими нитями орбитальных лифтов. Посадка на саму планету была запрещена, поэтому кольцо являлось космопортом, а одновременно космической станцией, научной лабораторией, производственной базой и родным домом для сотни тысяч рабочих, ученых и военных. Его размеры реально поражали. «Аргус» шел над поверхностью кольца, почти касаясь своим «брюхом» едва видимой глазом серебристой дымки защитного поля, а внизу под его днищем проплывали целые города и поселки, шумели леса, блестели под лучами местного солнца зеркала небольших озер. Этот рукотворный мир был гимном человеческому могуществу и одновременно песней его глупости, ибо на его создание было затрачено такое количество труда, материалов и энергии, что можно было терраформировать пару планет системы, превратив их поистине в райские места, и это вышло бы даже дешевле.