Сулящий смерть город находился с одной стороны, безопасная дорога — с другой. Здесь же не было ничего интересного. И здесь меня никто не должен был найти. Тем более, что собак я прикончил.

Сон наступил стремительно, стоило мне только устроиться в удобной позе между камнями. Но еще более резким оказалось пробуждение. Словно кто-то толкнул под бок, приказывая немедленно вставать и начинать действовать. Правда, что же именно прервало мои грезы, я так и не понял. Да и ради чего пришлось проснуться тоже.

Над Пустошью разгорался рассвет. Далекое солнце медленно взбиралось на небосклон, оживляя быстро светлеющий пейзаж длинными черными тенями. Мертвый город, неплохо просматривающийся с места моей ночевки, постепенно раскрашивался в различные оттенки желтого и голубого. Кое-где виднелись слабые потеки тумана.

Умиротворяющая картина…

Когда, минут пять спустя, мне все-таки надоело рассматривать окрестности и я совсем уже было собрался снова заснуть, вдалеке показались черные фигурки всадников.

Сонливость будто рукой сняло. Сразу же.

Рано вы сегодня…

Оставшаяся в целости и сохранности зрительная трубка немного приблизила неспешно передвигающийся отряд.

Мне бы хотелось сказать, что ночное происшествие внесло в ряды противника сумятицу и страх, но ничего такого видно не было. Срединники двигались довольно уверенно и целеустремленно, спокойно следуя по проторенному пути.

На моих глазах они добрались до того места, где я свернул в сторону, миновали его и спокойно отправились дальше.

В душе вспыхнула легкая досада пополам с огромным облегчением. Немного обидно, что враги прошли мимо приготовленной для них простенькой ловушки, но они при этом явно потеряли мой след, а это очень даже хорошо… Да уж… Хорошо…

Еще как хорошо…

До меня только сейчас дошло, что мое убежище не такое уж и надежное. У врагов могли найтись другие собаки, маги могли воспользоваться какими-нибудь поисковыми заклинаниями… И что бы я делал, выйди они сюда?

Давненько мне не доводилось чувствовать себя настолько тупым.

Впрочем, меня все-таки не обнаружили. Значит, можно отдыхать дальше.

Я проводил взглядом уходящий к северу отряд и совсем уже было собрался снова заснуть, когда на востоке появились новые точки. Несколько всадников, весьма и весьма быстро двигающихся в мою сторону.

Это еще кто?

Наблюдение ничего мне не дало — появившаяся группа тоже проскакала мимо и умчалась вслед за срединниками. Кто это был, куда нужно было так спешить — неизвестно.

Послав к демонам сразу всех местных путешественников, я забрался поглубже в расщелину между скалами и заснул. Чувствую, снова наступает замечательное время ночных прогулок, так хоть отдохнуть перед этим немного…

Дорога до Агарока оказалась неожиданно спокойной и легкой.

Проснувшись ближе к обеду, я некоторое время внимательно изучал окрестности, но ничего подозрительного обнаружить не сумел и осторожно выбрался из скал. Дошел до караванной тропы, еще раз как следует прислушался, а затем просто отправился вперед.

Глава 13

Часы шли. Мили одна за другой ложились под ноги. Ничего не происходило до самого вечера, когда меня обогнала группа из десятка торопящихся куда-то путешественников. Хотя путешественников ли?

Я все больше склонялся к мысли, что Чернолесье поддалось на уговоры и открыло свои ворота для всех тех, кто желал на меня поохотиться. Имперских солдат, понятно, не пропустили, а вот простых охотников… Интересно, сколько из них проехало сегодня днем мимо моей лежки?

На ум пришел расположившийся на границе с Пустошью огромный лагерь и я слегка расстроился. Не сомневаюсь, половина из этих дураков сдохнет раньше, чем доберется до Орлиного Утеса — просто потому, что собьется с пути и отправится туда, куда ходить не следует.

Но остальные-то дойдут.

Проклятье.

Опять я отстаю от событий. А все потому, что захотел одним махом решить уже имевшиеся проблемы и угробил на авантюрную вылазку полночи. Ничего не добившись в итоге — кроме потери времени, лошади и запасов провизии.

Есть, кстати говоря, уже хочется…

Радовало меня только то, что в этой части полуострова не наблюдалось никаких проблем с водой — несмотря на то, что местность была достаточно сухой и каменистой, мелких ручейков хватало. А там, где их не наблюдалось, прозорливые караванщики накопали колодцев. Безводные участки, конечно, попадались, но не часто.

Хотя бы от жажды страдать не пришлось.

Ночью меня обогнал еще один отряд. Обогнал с шумом, топотом и какими-то ободряющими криками.

Идиоты, — пробормотал я, возвращаясь на дорогу и глядя вслед торопыгам. — Кто же так по Пустоши носится.

Далекий волчий вой послужил мне ответом. Похоже, серые хищники были полностью согласны с тем, что таких отважных дураков нужно как можно скорее убирать с местных просторов.

Вот именно…

К приморскому городу удалось выйти только ближе к рассвету. Я устал, здорово проголодался и мечтал об уютной кровати, но окончательно осторожность все же не потерял.

В данном случае это выразилось в том, что я нагло подошел к закрытым воротам и принялся со всей дури в них барабанить.

Открывайте, мать вашу!