– Забывчивый ты мой! Когда ты отыскал для меня камень-артефакт, я торжественно поклялась тебя защищать, помогать в трудный час и обучить тебя своим тайным знаниям! Помнишь?

Честно говоря, я чётко помнил, как хитростью вырвал у Шаайлы обещание обучить нас с Лёней приёмам защиты против специфических проклятий вашшун, лишающих мужской силы. Она тогда, в пылу поисков вожделенного булыжника, могла пообещать всё, что угодно, но большего я от неё не требовал. Ни о какой опеке в трудный час и речи не шло!

Но ноги по-прежнему не слушались, голова отрицательно качаться не могла, и губы непроизвольно уже хотели прошептать «да»… когда меня спас появившийся друг.

– Миха! Какая отличная у нас получилась охота! – со стороны лестницы ко мне спешил Хруст, перепоясанный крест-накрест поясами с груанами, своими прежними и новыми. – Иди, командир! Принимай трофеи!

Ноги тут же обрели подвижность, онемение по остальному телу тоже исчезло, и я ринулся когуяру навстречу:

– Ну вот и отлично! Сейчас пообедаем и отправимся завершать твои дела в Иярте! – на Шаайлу оглянулся словно мимолётно: – А по твоему последнему предложению сразу отвечаю «нет!» Пошли вместе с нами, будет общее обсуждение инструкций. И я постараюсь тебя сопроводить до первой встречи с гаузами…

Вашшуна удивлённо хмыкнула и поспешила за нами.

Глава 34

Водоворот коварства

В очередной раз подтвердилось, что груаны не меняют своей значимости, находясь на телах Светозарных. Все так и оставались «ничейными», доказывая народную притчу, что в полное ведро и капли не дольёшь.

И опять все трофейные пояса были торжественно переданы мне. Мол, ты командир, ты ими и распоряжайся. Тогда я объявил:

– Начнём с новеньких. А вернее, с тех, кто доблестно целый месяц выдерживал осаду замка, не предал и не бросил своих товарищей и внёс наибольшую лепту в общее дело. Конечно же, первой получает пояс Дива. Ибо ей уже сегодня надо спешить в свой мир по невероятно важным делам.

С этим делом справились быстро, благо процесс нам всем уже был привычен и на сияние мы не засматривались. Ну а на испепеляющих нас взглядами супружниц я старался не смотреть, заикой становиться не хотелось.

Затем право определения ещё четверых мужчин и двух женщин я отдал во власть уже Светозарной Шаайлы. Ну и посоветовал ей выбирать среди тех в первую очередь, кто не бросится опрометью к лифтам, а вначале хотя бы рудню-две останется помогать остальным товарищам и соратникам.

Пока она выбирала и одаривала, отошёл немного в сторону с четырьмя полными комплектами и вручил их Хрусту со словами:

– Они тебе тоже нужны, чтобы выделить одного-двух самых верных и перспективных сторонников. А уже вместе с ними вы и добычу наладите, и за порядком в городе присмотрите. Как ты понял по разговорам, империя Альтру в скором времени сюда обязательно вернётся. Так что когуярам осталось до возвращения в Шартику совсем немного. Ну и я постараюсь сюда вернуться, как только выполню все взятые ранее обязательства. Тем более что в свете обещанных мне наград было бы неплохо и в самом деле помочь какому-то там корпусу спасателей, который Меченые собираются сюда отправить.

Багнеяр согласно кивал, нисколько не сомневаясь в моих словах, прогнозах и обещаниях. Тем более что до сей поры все мои начинания претворялись в жизнь, а проекты, кроме проживания в Пирамидке, доводились до логичного конца.

Вот и сейчас я не стал долго с ним оговаривать нашу предстоящую поездку в Иярту, только сообщил:

– Обсудим наши действия прямо в пути, думаю, отныне кардиналы против нас и не пикнут. Ну а сейчас короткое обсуждение инструкций с народом, затем обильный обед, и сразу в город. До вечера мы должны успеть всё.

И тут же события стали ускоряться, уплотняясь во времени в единую, сжатую до предела спираль. Обсуждений как таковых не было. Получив несколько вопросов не по существу, а скорей просто из желания порассуждать, я заявил народу, что они и так всё сами поймут, особенно после второго или третьего прочтения. Слишком понятны были советы и конкретные указания, как себя вести, что делать, что говорить и что требовать у гаузов.

Обед тоже прошёл скомканно и сумбурно, сопровождался отбором желающих ещё раз со мной и Хрустом проехаться в город и обсуждением с четой Ванш их дальнейших действий. Старики, хоть и на глазах омолаживающиеся, решили не спешить с возвращением по двум причинам. Вначале им ещё следовало как-то снять с себя наплечные нательные доспехи, и потом они хотели помочь жителям замка не только со становлением на новом месте, но и с рассылкой известий в разные стороны. Было решено, что о важнейших изменениях в политической структуре Дна, про когуяров, серпансов, новые способы добычи груанов, начало краха колонизации должны узнать все каторжане. Как и про самое удивительное: женщин Светозарных и факт их возможности иметь детей прямо здесь. Тогда мгновенно появится стимул сотрудничать, дружить, защищать каждого представителя своей цивилизации и вместе возноситься в мир Набатной Любви уже с совершенно иными помыслами.