— Лика, почему ты молчишь?! Ты же знала Габриэля.

— И что? Мне нечего сказать, — ответила та. — К тому же Габриэль действительно намеревался причинить тебе вред. Я думаю, его можно было не убивать, но что сделано, то сделано.

— Неужели тебя не печалит его гибель?

— Печалит, — смущенно сказала Лика, будто признавалась в чем-то зазорном. — Это присуще человеку, а не… Габриэль был бы против таких чувств.

Ничего не понимаю. Почему он был бы против… Но есть вопросы и поважнее.

— Почему Габриэль хотел меня убить?

— Называй его просто — Архангел, — поправил меня Артур. — Мы же не знаем его имени, Ари. А то, что от него осталось, даже Лика не может распознать. Да, Лика?

Архангел… Если верить тайному знанию, архангел стоит выше ангела… Откуда он здесь? Почему нас встретил именно он? Разве архангел стал бы встречать незваных гостей?

— Хорошо, — кивнула та.

— Зачем ему на меня нападать?! — потребовал ответа я, хотя и отчасти знал его. Габриэль узнал меня. На небесах меня знают. И я там… Тут, не на хорошем счету.

— Я же говорил, людей на небесах не жалуют, — пожал плечами охотник.

— Он мертв, — отрезал Бальдр. — Малой, тебе не место на небесах…

— Соглашусь… — кивнул Артур.

— Нет, нет! Все будет в порядке, — поспешила вмешаться Лика. — Я уверена, что смогу всё уладить. Мне нужно только поговорить с Отцом!

— Поговорить? Сомневаюсь, что дело ограничится разговорами… Но в таком случае Ари понадобится маскировка… — немедля подхватил Артур, доставая темный комок из подсумка. — Я думаю, маска подойдет. В его энергиях ничего такого нет, архангел взбесился, когда в его лицо всматривался… Согласны?

Бальдр хотел что-то сказать, но Лика сразу горячо воскликнула «Подойдет! Подойдет!». Что бы медведь не хотел сказать, а озвучивать свои мысли он не стал. Артур принялся лепить маску из темного комка. Комок был полностью черным, и я не удивился, что и маска вышла черной. Хотя «маска» это громко сказано. Это скорее овальное блюдце, не было в нем никаких прорезей. Но стоило Артуру передать блюдце мне в руки, как оно стало больше похоже на лицо! Выступил нос, впали глаза, видны щеки, рот… из черноты проступили ярко-голубые витиеватые узоры, чем-то напоминающие веточки дерева. Они обвили черное лицо с обеих сторон.

— Не пугайся, Ари. Это катализатор. Как мой… как ты это называл? Рельвер?

— Револьвер.

— Ага… Этот тип катализатора, как и мой — живой. Но у них нет личности, а… как бы сказать… Этот катализатор более примитивен. Он может принимать нужные формы. Между носителем и катализатором образуется свя…

— У нас мало времени, — вмешался Бальдр.

Лика кивнула:

— Я пока открою проход…

Лика прикрыла глаза, и развернула ладони к верху. Она начала слегка покачиваться из стороны в сторону. Как по волшебству… Хотя почему как? Из-за волшебства Лики облако начало выстраиваться в новую лестницу наверх. Снова подниматься… Я сладко зевнул. Какой длинный день…

— Устал? — Артур полез в карман. — Держи колечко. Снимет усталость и силенок прибавит. Можешь не возвращать, это подарок…

Бальдр резко выхватил кольцо из рук Артура. Он с презрением покрутил кольцо меж своих пальцев и даже понюхал.

— Это по-да-рок, — по слогам выговорил охотник. — Если можешь, помоги. Не твои ли слова?

Бальдр недовольно зарычал, но все же отдал кольцо мне. Кольцо на вид было совсем обычным. Ни гравировок, ни камней, но магические свойства кольца я ощутил сразу. Даже надевать не пришлось. Усталость как рукой сняло! Но всё же я его надел, не в руках же носить… Колечко село как влитое, только дополнительных сил мне это не прибавило.

— Спасибо, а насчет катализатора….

— Я его уже чуть настроил, но главное, думай о нем как о маске. Он услышит твои мысли и будет держать нужную форму. Тоже можешь не возвращать. У меня он лишь пылился. Как выберемся отсюда можешь трансформировать его в нечто более полезное… Просто прислони к лицу, он должен держаться.

Катализатор холодный, твердый. Прислонить к лицу? Несмотря на схожесть маски с лицом, никаких прорезей в ней не появилось… Маска, в моих руках маска. В ней нужны прорези! Я потянул Маску к лицу… И катализатор меня услышал. Маска слегка нагрелась, стала легче. А оказавшись совсем рядом с моим лицом, маска на него прыгнула, прилипла. Я машинально закрыл глаза и задержал дыхание. Без паники! Это маска. Маска. Маска! Делаю выдох. И получается! Вырезы для носа появились. Открываю глаза. Тоже без проблем. Выреза для рта не появилось, но у челюсти она не плотно сидит. Я могу свободно говорить! Думаю, что когда поесть понадобится, то и прорезь для рта появится… Даже снимать не придется. Удобно!

Как только лестница была достроена, Лика пошатнулась. Её лицо было непривычно бледным, на нем блестели редкие капельки пота. Не припомню, чтобы хоть раз видел её настолько уставшей… Нет, я никогда не видел у неё признаков усталости.

— Ты в порядке? — заволновался я.

— Да… — слабо ответила Лика и привычно улыбнулась. — А без маски тебе лучше.

Провал