Читаем Восемь обезьян полностью

Надо же, что удумал — женщиной переоделся! Наверное, после потасовки с шимпанзе ему ничего другого не оставалось.

Первым побуждением Надежды было броситься на помощь Полине. Но она сумела волевым усилием преодолеть этот неуместный порыв. У Маркела нож, да и вообще он куда сильнее ее, так что никакой пользы от такой героической попытки не будет. Так что нужно следовать заранее намеченному плану.

Не высовываясь в коридор, Надежда вытащила свой телефон и поспешно набрала номер Алены.

Но телефон Алены не отвечал, из него доносились только монотонные длинные гудки.

Вот так всегда — когда нужна помощь, никого не дозовешься!

Делать нечего, Надежда торопливо отправила Алене сообщение: „Он пришел. Срочно высылай подкрепление“.

Тем временем события в прихожей развивались быстро.

Охотник за обезьянами, прижимая нож к шее белой как мел Полины, цедил грубым, угрожающим голосом:

— Где она? Я спрашиваю, где она?

Полина попыталась что-то сказать, но прижатый к шее нож лишил ее дара речи, и она могла только нечленораздельно кудахтать.

Поняв это, злоумышленник немного ослабил хватку и отвел нож.

— Где она? — повторил он еще раз.

— Кто? Что? — прохрипела Полина. — О чем вы говорите? Кто вы вообще такой? Вы грабитель?

— Кто я такой — тебе нет дела! Где обезьяна?

— Ка… какая обезьяна? — переспросила Полина. От страха она полностью утратила способность соображать. Впрочем, с этим у нее и прежде были проблемы.

— Не зли меня! — оборвал ее злоумышленник. — Я и без того страшно зол! Где керамическая обезьяна?

— Ах, вы тоже о ней? — пролепетала Полина. — Но я не помню, куда ее убрала…

— Лучше вспомни, иначе пожалеешь! — И он снова ткнул ее ножом.

— Ой! — вскрикнула Полина. — Кажется, она где-то в дядином кабинете…

— Вот видишь! Значит, не совсем еще память отшибло! Веди меня в этот кабинет!

Полина Самсоновна вместе с рыжеволосой особой, то есть с охотником за обезьянами, двинулась к кабинету.

Надежда заметалась, не зная, куда спрятаться. Единственное укрытие, которое ей попалось на глаза, была китайская шелковая ширма в журавлях и цветах. Ненадежное укрытие, но другого просто не было, а дверь уже открывалась…

Надежда юркнула за ширму и замерла.

Дверь кабинета широко распахнулась, и охотник втолкнул в него бледную от страха, трясущуюся Полину Самсоновну.

— Ну, и где же эта чертова обезьяна? — проскрежетал он сквозь зубы.

— Здесь… где-то здесь… — лепетала Полина, обегая глазами кабинет. — Я… я не помню…

— Вспоминай, старая кошелка, или я тебе всю физиономию раскрою!

Он угрожающе взмахнул ножом — и Полина чуть не свалилась на пол от страха.

— Я не могу… — бормотала она. — Я не могу вспомнить… это точно здесь…

— Чтоб тебя! — рявкнул Маркел. Он оттолкнул Полину, шагнул в середину кабинета и огляделся.

И конечно, первым делом он увидел шелковую ширму. Шагнул к ней…

Надежда представила, что в следующую секунду злоумышленник увидит ее, схватит, ударит ножом. У нее было пока только одно преимущество — внезапность. Она высунула руку из-за ширмы, схватила со стола первое, что подвернулось — это был старинный шлем, — и с размаху опустила шлем на голову Маркела.

Тот издал странный булькающий звук, попятился и с грохотом рухнул на пол. При этом рыжий парик слетел с его головы, и Маркел предстал перед женщинами во всей красе — с жалкими остатками волос, оставшимися после стычки с разъяренной шимпанзе.

Сам Маркел не подавал признаков жизни.

Полина Самсоновна уставилась на него в изумлении и робко проговорила:

— Так она, оказывается, мужчина!

— Вы только сейчас догадались? — фыркнула Надежда. — Ну, Луиза постаралась! — добавила она, любуясь основательно прореженной прической Маркела.

— Луиза? — переспросила Полина Самсоновна. — Кто такая Луиза?

— Об этом потом, — ответила Надежда. — Сейчас не до того. Нужно его срочно связать, пока не пришел в себя.

— А он вообще жив? Вы его основательно приложили!

— Жив и здоров, его спас парик! И если мы не поторопимся, у нас будут большие неприятности. Неси быстро веревку!

— Веревку? — переспросила Полина. — Какую веревку?

— Любую, только покрепче! Ты белье на чем-то сушишь? Очнись, у нас дел полно!

Полина наконец сумела сбросить оцепенение и отправилась на поиски веревки.

Надежда взглянула на шлем, которым оглушила Маркела, потом на стол, откуда его взяла…

И не поверила своим глазам.

На столе, на том месте, где прежде стоял шлем, теперь сидела керамическая обезьяна с лупой в руке.

Все ясно — Полина засунула обезьяну под шлем, чтобы она не попадалась на глаза, да и забыла о ней.

Последняя обезьяна! Значит, сейчас можно будет открыть тайну, которую она скрывает…

Но пока было еще одно, более срочное дело.