Младший сводный брат Эрика, Хакон по прозвищу Добрый, изгнал Эрика из Норвегии в 934 году, и после безуспешных попыток вернуться домой, Эрик и Гуннхильд с сыновьями обосновались на Оркнейских островах, а затем в королевстве викингов Нортумбрии, в Йорвике (Йорке). Правление Эрика в Йорке было непрочным, Олаф Кваран, король Дюффлина выгнал его, но затем Эрику удалось вернуть трон. Он потерял трон окончательно, когда подданные изгнали его, и он, преданный Осульфом, олдерменом Бамбурга, погиб в Стейнморе в 954 году.

Охота за топором привела Воронью Кость в ту часть мира, которую я избегал в первых книгах об Обетном Братстве. Это оживленный маршрут, многократно описанный другими авторами в других книгах, но, тем не менее, в конце десятого века, побережье Северного моря от острова Мэн до Оркнейских островов было довольно интересным местом. Норвежцам Дюффлина пришлось подчиниться ирландцам, которые сперва под предводительством Верховного короля Маэла Сехнайлла разгромили их в битве при Таре, а затем, тридцать лет спустя, под началом Брайана Бору, выиграли сражение при Клонтарфе. В то же самое время, скотты постепенно создают королевство Альба, а последние пикты, жалкая тень некогда великих воинов, цепляются за крайние северные земли. Их крепость в Торридуне, или Торфнессе все ещё можно увидеть сегодня — грозные земляные валы в Бургхеде.

Саамы или лапландцы, живущие на крайнем севере, уже тогда в сказаниях викингов имели репутацию очень странного народа, поголовно владеющего магией, и мне показалось, что саамы могли бы быть идеальными хранителями Кровавой секиры Эрика.

Гуннхильд, в соответствии с сагой о Йомсвикингах, вернулась в Данию в 977 году, где её утопили в болоте по приказу короля Харальда Синезубого, это была с одной стороны самоубийственная поездка, а с другой, на мой взгляд, совсем нет, именно на это и рассчитывала коварная старая ведьма, спекона. Я предложил альтернативную версию её судьбы, она осталась на Оркнейских островах и погибла там около 980 года. У нее было восемь сыновей, — в том числе самый знаменитый из них — Харальд Серая Шкура, а также дочь, и насколько я могу судить, Гудрёд был последним её сыном.

Однако, эта история о становлении Вороньей Кости, Олафа Трюггвасона, который уже тогда выковывал себе репутацию жестокого человека, которая в итоге и приведёт его на трон Норвегии. И, будучи юношей, он твёрдо решил стать первым на собственном корабле, чем вторым в Обетном Братстве под предводительством Орма Убийцы Медведя.

И как всегда, эту сагу лучше всего рассказывать, сидя вечером у костра, в окружении темноты. Все ошибки или недочеты являются моими собственными и не должны испортить повествование.

Нерассказанные сказки маленького Вороньей Кости[30]

Записано рукой Моник Лоу

Давным-давно, далеко на севере, жил-был очень старый, бородатый король исполинского роста. Не спрашивайте меня, когда и где. Тот король был великим, а ещё мрачным и суровым, поэтому подданные называли его довольно подходящим именем — Воронья Кость.

Представьте себе, когда-то и он был маленьким, и тогда все очень любили его и называли Олафом. Все эти огромные, волосатые и ужасные викинги прилагали все усилия, чтобы маленький Олаф отправился вместе с ними в плавание по чёрному, цвета воронова крыла, неторопливо катящему волны, морю.

И не потому, что маленький Олаф был таким же волосатым, ужасным воином с огромным топором.

И совсем не потому, что маленький Олаф был кровожадным головорезом с лужёной глоткой.

А всё из-за того, что Олаф знал все без исключения сказки, несмотря на то, что был так юн и мал ростом. Могучим, страшным викингам нравились истории Олафа, потому что, когда выходишь в бескрайнее, чёрное, цвета воронова крыла, неторопливо катящее волны, море, оно кажется огромным, в то время как корабль — такой маленький и утлый. Вот поэтому викинги любили собираться вокруг Олафа и слушать его сказки.

И никому в голову не могло прийти, что эти огромные, волосатые, ужасные воины безмятежно засыпали под сказки маленького мальчика, в то время как волны носили их корабль над бездонными морскими глубинами.

И вот, викинги, как обычно, снарядились в очередной морской поход. Они подхватили маленького Олафа на руки и принесли на свой корабль, несмотря на крики и стенания его матушки. Викинги кричали и пели от радости, потому что теперь они точно услышат замечательные сказки. И даже те, кто уже ходил в море с маленьким Олафом знали, что он, конечно же, расскажет новые интересные истории, потому что маленький Воронья Кость никогда не рассказывали одну и ту же сказку дважды.

Они вышли в море, сияющее солнечными бликами, словно осколки стекла. В первый день они горланили песни, тягали канаты, и кричали о том, что они будут делать, когда доберутся до земли, которую собирались ограбить.

— Мы заберём всё, что у них есть, и даже больше, — хвастались викинги.

Но когда наступил вечер, море стало чёрным, они зажгли фонарь и собрались вокруг маленького Олафа.