Читаем Вопреки. Том 5 полностью

– Ой, а это кто у нас? – мило улыбнулась она Селене, – Лорд Блэквелл, а вы везде успели… я стесняюсь спросить кто мать, потому что… ну честно, что-то такое есть! – очаровательно картавящая Николь деликатно умалчивала имена и не переходила на личности, но даже если бы и перешла, то не смогла бы вывести счастливого отца из себя, который искренне ей симпатизировал до фразы, – Только вы, парни, выглядите как два педика.

– Эй, да я помолвлен! Почти… – оправдывался Риордан возмущённо.

– Николь, придержи язык, ладно? – спокойно сказал Блэквелл и вытер платком пот со лба, – Слишком долго ты жила в Ординарисе. Нахваталась всякой гадости…

– Придержу, но только при одном условии! – улыбнулась она, – Скажите это.

– Я – самый гетеросексуальный гетеросексуал, которого носила земля, – монотонно произнёс он и уничтожающе посмотрел на очаровательную Николь, которая всё же начала его раздражать.

– Я имела ввиду не это, хотя знаете, эти статьи в Гермесе, всегда называют Артемиса Риордана «Правой рукой Герцога» и я бы на вашем месте ввела бы какой-нибудь запрет на это неоднозначное словосочетание, потому что это одна из тех шуток, которая не становится менее смешной, когда её повторяют! – она прикрыла рот рукой, сдерживая приступ смеха.

Артемис в голос рассмеялся, а смеялся он так, что все вокруг всегда оборачивались. Винсент принял грозный вид, но его глаза выдавали шальные искорки, ведь он обожал словесные перепалки, и в данном случае существенно проигрывал в этой битве.

– О боже! – не унимался Артемис, – Эта женщина… боже! Я не смеялся так с тех пор как… – и вдруг стал серьёзным, а потом откашлялся и улыбнулся Николь сдержано, – Вообще-то, Николь, нелепей гомосексуального Герцога может быть только то, как ты надрывно говоришь «А’темис ‘ио’дан», это будет вечно пробивать меня на «хи-хи».

Винсент не удержал улыбки, которая был приятной разрядкой напряжения, скопившегося за последнее время. А потом, когда подошло время слова правителя, Винсент взял Селену на руки и встал с бокалом в руке, перед этим дав указание Артемису, что тот поспешил выполнить, удалившись:

– Я бы очень хотел, чтобы Лорд Айвори, – он учтиво кивнул молодожёнам, – Познал радость отцовства и не совершал тех ошибок, что когда-то совершил я, ведь дети… – она сделал паузу и посмотрел на дочь, которая играла с его галстуком, – Это наше единственное будущее.

– Герцог? – настороженно обратился к Блэквеллу Лорд Айвори, – Вы никого нам представить не хотите?

– Очень хочу, – он улыбнулся и немного наклонился, показывая дочку Мэту, – Селена Блэквелл, моя дочь. Однако, – он выждал, когда поднявшийся гул утихнет, – Это не все новости и сюрпризы на сегодня, господа. Я приехал с подарком, как это и положено, ведь сегодня представители древних семей заключают священный союз. Грустно осознавать, что род Гринден не дал продолжения, Граф Говард Гринден уже не молод и ему нужна смена, – он сахарно улыбнулся старику, который был вовсе не рад, – Мой подарок… – Блэквелл украдкой взглянул на двери, в которые зашёл плечистый Артемис, а за ним шёл Кайл, скрываясь за своим спутником, – Я дарю семейству Гринден счастливую возможность познакомиться с наследником Грегори Гриндена, его сыном Кайлом.

Последняя новость буквально взорвала зал, Говард вскочил на ноги и начал кричать проклятия и обвинения Блэквеллу, но Герцог умел один лишь взглядом подавить оппонентов.

– Кайл – сын моего друга Грегори Гринден, об этом можно и не спорить, ведь тому есть доказательство – кровь. – он вытащил из-за пазухи родословную точно такую же, как когда-то сделал Алисе – на ней кровь сама рисовала родство, – Лорд Айвори, прошу ознакомиться.

Блэквелл протянул свиток Мэту, на что тот, ознакомившись, кивнул и улыбнулся:

– Это счастье, Лорд Блэквелл, – искренне произнёс он и встал, чтобы лично поприветствовать новоявленного Графа, и поклонился, – Лорд Гринден, я очень рад вам. Прошу, сядьте рядом, Аннабель наверняка захочет побыть со своим племянником.

Но Аннабель не хотела. Она со слезами вскочила, испепеляюще глядя на Блэквелла и выбежала прочь, теряя пион из причёски. Герцог лишь довольно улыбнулся и залпом осушил свой фужер.

Глава 54

Как и было велено, Артемис не распаковывал вещи, не обживал спальню Окса, потому что после тоста Герцога, они без предупреждений отправились в обратный путь. Ортоптер сильно пострадал от небесных нападений, поэтому путь был сложным, но хуже было то, что Блэквелл, как только поднялся внутрь, лёг на своё место и впал в лихорадку. Бэт уже пришла в себя и хотела была промокнуть его лоб мокрым полотенцем, но он перехватил её руку, давя с усилием и в бреду велел:

– Не трогай меня. Оставьте меня в покое…

– Бэтти, – успокоил её Артемис, – Сядь отдохни, ты сама ещё не очухалась, – и тревожно посмотрел на Блэквелла, – Винсент, ещё не поздно вернуться в Окс.

– Домой. Я хочу домой.

– Но ты слаб. У нас нет лекарств больше…

– Я так решил.