- За мной не пропадет! Мы еще здесь побудем, так что поимей в виду! - предостерег его Евгений Павлович, вырази­тельно постучав пальцем по стволу автомата.

- Хорошая игрушка, хорошая! У меня малость похуже, но тоже ничего! - ответил он и приказал своим: - Пошли, орлы!

Недовольная, ворчащая, но уже понемногу остывающая тол­па скрылась за поворотом.

- Знакомый? - поинтересовался Илья. - Я его рожу тоже уже где-то видел... Ты ему что, задолжал?

- Да... - протянул в ответ Евгений Павлович. - Полстака­на водки…

8. Следователь Василий

Евгений Павлович открыл дверь квартиры, и на пол упала бумажка. Он ее поднял, развернул. Это была повестка к следо­вателю. Но в отличие от предыдущей она имела довольно несве­жий вид и почему-то не была опущена в почтовый ящик. Номер кабинета был зачеркнут. А от руки неровно было вписано: ул. Красной звезды, маг. №7, в подсобку. И уже в самом низу: Очень прошу! Василий.

Уже не первый раз, получая повестки, Евгений Павлович долго сомневался идти или нет. И каждый раз, проклиная себя, шел.

Он быстро отыскал магазин. Обратился к продавщице:

- Где тут у вас подсобка?

- Вы к Василию Николаевичу? - любезно улыбнулась она и показала дорогу в святая святых.

Евгений Павлович долго пробирался мимо контейнеров, ящиков, мешков и, наконец, оказался в довольно просторном помещении. Свет пробивался из расположенного высоко в стене окна. Следо­ватель был занят. Он сосредоточенно взвешивал на огромных весах трех грузчиков. Те тоже очень серьезно относились к происходящему. Все были пьяны в дым.

- Двести двадцать шесть! - торжественно заявил следова­тель. Увидел Евгения Павловича, радостно улыбнулся, хотел подняться навстречу с ящика, на котором сидел, но не смог.

- Огромное спасибо, что зашли! - сказал он с чувством.- Ребята у нас серьезный разговор! - обратился он к грузчи­кам. - Принесите бутылочку шампанского!

Ребята дружно спрыгнули с весов.

- Здесь Галка, наверное, обратили внимание, ну, сразу, как зайдешь! Такая чудесная баба! Ну, все при ней! А колбаску нарежет мелко, мелко! И все, все понимает! Не то, что законная! – заявил Василий. - А я, понимаешь, в пике! Уже третий день! Но все будет нормально, вот увидишь! А все из-за вас! - он с грустью погрозил пальцем.

- Вы что собственно хотели? - раздраженно спросил Евгений Павлович, злясь на себя, что клюнул по глупости на эту удочку с повесткой. - Кажется, в прошлый раз уже все выяснили!

- А вот и нет! - возразил следователь. - Дело-то не простое! Я должен определить, кто бросил гранату! А в показаниях несостыковка! Илья Григорьевич говорит, что он. Свиде­тель, ветеран, говорит, что вы! А вы говорите, что были не в себе и не помните! Разве это по-людски?! Конечно, старик мог все напутать, но он меня прямо доконал своим зрением!

- Может быть, в процессе расследования на вас оказывают давление? - поинтересовался Евгений Павлович.

- Скажу честно, хотя на ваш вопрос отвечать не обязан, никакого давления! Меня вызвали и сказали, что я должен проявить принципиальность! И все! - Следователь задумался. - Про­явить принципиальность? Это что ж, найти храбреца и его за­садить? Не выйдет, господа! Не то время! - Озабоченно на­хмурил лоб и добавил: - Но что все-таки значит проявить прин­ципиальность? Я не понимаю! В отношении кого?! Я так прямо и спросил, в отношении кого? Но разве они скажут?!

Один из грузчиков принес шампанское. Разлил в стаканы. Евгений Павлович отказался.

- Брезгуешь? Зря! - осуждающе произнес следователь. - Это не по-людски! - и большими глотками осушил стакан.

Грузчик тоже выпил и с достоинством удалился.

- Мне отец всегда говорил: Васька! Если что, поступай по совести! А здесь - принципиально! Это одно и то же или нет? Прямо ум за разум заходит! - следователь покачал удру­ченно головой и чуть не свалился с ящика, но взял себя в ру­ки и строго произнес: - Какое ваше мнение по этому вопросу?

- Буду отвечать только в присутствии адвоката! - весо­мо ответил Евгений Павлович.

- Вот это разумно! - согласился Василий. - Телефонное право кончилось! Мы строим правовое государство! Все, хва­тит! - решительно заявил он. - Вы давали предупредительные выстрелы в воздух? - неожиданно поинтересовался.

- А как же! Согласно уставу полевой жандармерии и спе­циальной инструкции министерства! - незамедлительно ответил Евгений Павлович.

- То-то и оно! И Илья Григорьевич утверждает, что дава­ли! А вот ветеран Иванов говорит, что нет. Загадка? Загадка! Но ничего! Я - не я, если я это дело ни раскопаю, если... если мне удастся выйти из пике! - Василий налил себе еще шампанского, бес­смысленно помотал головой и осушил стакан.

- Чует мое сердце, сломаю я себе шею на этом деле! - вдруг горестно сообщил он. - И зачем только я пошел к ним работать! Все, все, все! Нечего нюни распускать! - Василий снова приосанился, подобрался, но потерял равновесие и сва­лился с ящика.