Читаем Волкодлак полностью

Весь оставшийся день Рош провёл за осмотром окрестностей, пытаясь отыскать следы истончения покрова, места всплесков силы, остатки стационарных порталов, если таковые имелись. Увы, надежды не оправдались, колодец оказался единственным подозрительным местом. По-хорошему его следовало осушить и подробно изучить, но попробуй, заикнись об этом местным жителям? Так что оставалось надеяться, что другие девушки пропадали в более удобных местах.

Прослышав, что к ним заявился колдун, селяне не ограничились косоватыми взглядами, а вспомнили, что у них по такому случаю как раз найдётся дело для него. У кого чирьи, у кого кто-то повадился картошку из погреба таскать, а кому коровам хвосты неведомый некто по ночам крутит. От кого-то удалось отмахнуться, а кто-то проявил настойчивость и заманил колдуна к себе.

Рош смирился: его и на постой-то пустили за посильную плату чарами. Вот и протаскался до темноты.

На обратном пути встретил Ирис: она стояла на перекрёстке, принюхивалась. Довольная, обласканная луной. Не удержавшись, даже тоненько завыла. И осеклась, заметив колдуна. Направилась к нему, а потом замерла, будто вытянулась в струну. Завертела головой, будто загнанный зверь, и неожиданно юркнула в темноту.

Рош поспешил за ней, нагнав у небольшого овражка.

Беременность не проходит бесследно и для волкодлака: Ирис, хоть и продолжала бежать, уже начинала тяжело дышать. Почему-то не прибегала к обороту: видимо, и вправду считала его опасным. Но, с другой стороны, если спасалась паническим бегством, то её жизни грозила опасность, и риск вполне оправдан.

Колдун смело ухватил её за руку, развернул к себе лицом, не позволяя вырваться. На всякий случай подстраховался чарами.

- Что произошло?

- Они нашли меня. - И вдруг прижалась к нему, жарко прошептала: - Защитишь, помогу с девицами. Клянусь Луной! Очевидно, что Ирис имела в виду кого-то из своих врагов. Оставалось понять, были ли её недруги и его врагами.

Рош отстранил от себя оборотницу и, велев не отходить от него ни на шаг, пустил поисковый импульс. Он вернулся быстро, доложив, что поблизости ходят двое. И один из них маг, потому что тоже решил 'прощупать' окрестности.

- По твою душу? Тот самый колдун с учеником?

Ирис нервно глотнула и кивнула, испуганно юркнув за спину Роша. Его это насмешило: волкодлак ищет защиты у человека! Родичи засмеют. Но, с другой стороны, это означает, что она ему доверяет, и работа с ней может выйти за пределы первоначального исследования. Пожалуй, защита пройдёт без проблем.

Рош ждал: если те двое выследили оборотницу, то сами подойдут. Атаковать бездумно не станут, потому как поняли, что не одни. Одно из правил волшебника: не навреди человеку при охоте на нечисть. Поэтому подкрадываться будут медленно, заходить с разных сторон.

Пожалуй, нужно как-то Ирис обезопасить, а то ведь решат, что она на него напала, запустят каким-нибудь заклинанием. Парализующим, к примеру. Лишняя морока.

Колдун велел оборотнице сесть у его ног и соорудил защитный зеркальный экран. В первый раз делал это для нечисти.

Старался не зря: заклинание змейкой отрекошетило, с лёгким хлопком растворившись в пространстве. Наверное, дело руки ученика: маги не столь невыдержанны, предпочтут осмотреться. И верно - вон из оврага осторожно показалась всклокоченная голова мальчишки.

- Она живая, мастер. И не одна, - недоумённо крикнул он кому-то и снова юркнул под защиту высокой травы. Чтобы через минуту выпрыгнуть оттуда с арбалетом и громкими, наверное, призванными запугать врага криками: - Отойди от него, нечистая тварь!

- Почему сразу нечистая? - взвилась Ирис, позабыв о наставленном на неё серебряном болте. Поднялась на ноги, подбоченилась и скривилась, поведя носом: - На себя посмотри! От тебя воняет так, будто полгода в выгребной яме валялся.

Теперь пришла очередь ученика обижаться. Засопел, опустил арбалет и вступил с оборотницей в оживлённую полемику на тему гигиены. Его представления о чистоте волкодлаков категорически не устраивали Ирис, которая согласна была быть дрянью и 'богопротивным убийцей', но только не 'нечистой'.

- Уж поверь, щенок, тебе только в свинарнике жить. И, вообще, язык прикуси: не дорос ещё старшим грубить! Нечисть, значит… Да, нечисть, но получше тебя буду. У кур мозгов займи. Что вылупился?

Рош рассмеялся: в его присутствии оборотница разошлась, смело наступала на стушевавшегося мальчишку. Оно и понятно: сам по себе он опасности не представляет, особенно если опытный маг под носом. Если что, защитит.

Но ученик мага всё-таки не выдержал, снова вскинул арбалет, прицелился…

- Эй, погодь! Она со мной. Учитель твой где?

Мальчишка подозрительно зыркнул на Роша и на всякий случай перевёл арбалет на него.

- А вы ещё кто? Тоже оборотень? Сейчас проверим.

И проверил бы, если бы пущенный им болт не отклонился с траектории полёта, неуклюже плюхнувшись на землю под ноги колдуна. Тот с невозмутимым видом поднял его, повертел в пальцах и передал Ирис. Но оборотница жеста не оценила: отшатнулась, будто упырь при виде святых мощей. Всё её смелость как рукой сняло.