Рядом с Хомой без устали тренировались хомяки с Востока, уже надевшие свои кольчужки. Особенно причудливы были доспехи у Ниппона: сикоро-назатыльник, кабуто-шлем, наручи-котэ. Хаочи был одет проще, но он так виртуозно владел своими мечами, что никто из крыс не смог бы даже оцарапать его металлическую кираску. Еж Хусаинчик меланхолично развалился на песке и подставлял солнцу то один, то другой бок. Забавно смотрелся кролик Лапкин в своем легком обмундировании, единственное, что могло остановить врага так это пламя, бушующее в его розовых глазах.

Миновал полдень и по ротам побежали, тяжело отдуваясь, хомяки-интенданты, раздавая паек проголодавшимся бойцам: зерно, свежий салат, фрукты.

Хомка с удовольствием получил свою порцию и хотел приступить к обеду, когда по рядам побежала весть: «Крысы идут, крысы!»

Хомяк тут же вскочил и оглядываясь по сторонам подбежал к вождю, спокойно стоящему в окружении мышаков-телохранителей.

На другой стороне Озера пока ничего не было видно, но по его краям медленно приближалась черно-серая масса, и уже издалека виднелись колыхающиеся черные знамена с надписями «Rattus».

Внезапно Клыкоскал отдал приказ поднять знамена Братства с традиционными словами «Rodentia» и двумя резцами на зеленом фоне вместе со знаменем музыкальной роты. Воздух наполнили бухающие, ритмичные звуки барабанов хомяков-барабинцев. И тотчас Пушистая Армия начала выстраиваться, закрывая свои фланги тяжелыми хамстерами и карбышами так, чтобы крысиный авангард наткнулся на непробиваемую стену из боевых хомяков. Лучники в это самое время группировались позади основных сил, ожидая команды вылить на крысиную стаю море из стрел и дротиков.

Все бойцы разбились по четким квадратам и замерли, слушая, когда прозвучит звук волынок – сигнал к битве.

Хомяку внезапно пришло на ум набить щеки зерном, чтобы казаться больше и страшнее. Он торопливо подчистил весь свой обеденный запас, одновременно размышляя о том, как повернется ход сражения в первые минуты.

И тут крысы, визжа и пища, накинулись на фланги, и воздух огласился десятком волынок – битва началась!

Клыкоскал приказал поднять знамена стрелков – и тучи стрел начали осыпать крысиные ряды, то с правого фланга, то с левого. Крысы уже местами прорывали ряды хамстеров и бросались в бой с близстоящими ротами мышей и других грызунов. Хомка все время бросал взгляды на Клыкоскала, но тот спокойно руководил боем, отдавая приказы командирам мышиных когорт и периодически перекидываясь словами с мудрым Хом-Ло.

Вдруг хомяк краем глаза увидел прорвавшую оборону роту крысанов и встал перед Клыкоскалом, готовясь отразить удар. Но тут же в бой с уже подбежавшими серыми врагами вступили восточные хомяки, уже заработал смертоносный шар ежа Хусаинчика, да и кролик Лапкин яростно отбивался от большой серой крысы, визжа проклятья всему крысиному роду.

Хомяка, разгоряченного боем, атаковал другой подоспевший отряд небольших черных крысанов. Хомка раздулся, как только мог, ощерился и запищал невесть как пришедшие на ум слова:

– Я есть Hamaestar19!!!

И начал что есть силы махать мечом, пытаясь отогнать наседающего на него врага.

Тут подоспел сам Великий Мышан с телохранителями и через пару секунд весь крысиный отряд валялся без духа на земле.

Битва шла равными силами, и предсказать ее исход пока было невозможно. Но только пока. Внезапно раздался писк мышиных наблюдателей:

– Тревогааа!!! Водааа!!!

Клыкоскал повернулся и, всмотревшись вдаль, сразу оценил обстановку. Вместе с советником Хом-Ло они начали что-то чертить на песке, царапая, выводить прутом какие-то иероглифы.

Тем временем уже всем было видно, что через Озеро плывут огромные крысы, несущие на себе несколько резервных крысиных когорт.

– Это Босави – самые большие крысы на Земле, – произнес Клыкоскал. – Если они вступят в бой, то…

Хомка услышал эти слова, и его сердечко тревожно забилось от предчувствия неминуемой опасности.

Клыкоскал приказал ввести в бой все резервы и Хомка подумал, что как раз в этот момент его любимая Ханна бежит что есть силы для того чтобы донести приказ до всех скрытых квадратов Мышиной Армии.

Пока же бой шел с переменным успехом, но Босави с десантом были почти у берега. Крысиные роты начали прыгать в воду и вступать в бой.

И тут свершилось нечто непредсказуемое. Высадив всех крыс, Босави развернулись и поплыли в обратном направлении. Уже потом Хомка узнал, что этому виду крыс было противно всяческое насилие и вражда с кем бы то ни было. Они согласились на небольшую помощь только потому, что приходились дальними родственниками серым и черным крысам. Но об этом хомяк узнал после, а сейчас все смотрели на уплывающих гигантов, и не могли понять, что происходит. Крысы тоже слегка замешкались, но потом с новой силой ринулись атаковать Объединенное Братство.

Глава 4 Бой Великих

Битва продолжалась. Уже минуло далеко за полдень и с той и с другой стороны остались только самые стойкие и сильные. Песок был усыпан телами бойцов, образовав серо-буро-черный ковер ушедших за Радугу героев. И тут раздался громкий клич: