«Втроем мы только помешаем друг другу»! – подумал землянин. Он жестом попросил богомолку переместиться к дальнему краю «балкона». Она подчинилась.

Снизу прошел патруль. Один из солдат задрал голову, заметил движение под окнами императорских покоев. Он закричал что-то, замахал руками. Другой солдат стянул с плеча огнестрел, прицелился в Ар'рахха, карабкающегося вверх.

Заречнев, понимая, что тридцать, или сорок метров – убойное расстояние даже для не самого хорошего стрелка, и патрульный легко «снимет» с троса зелёного верзилу, выбросил вниз руку с базукой, нажал на спусковой крючок.

Человек опередил кромосянина всего лишь на долю секунды. Граната у ног стражей взорвалась за долю мгновения до того, как солдат выстрелил. Бойца взрывом отбросило назад, его пуля ушла куда-то в сторону.

Ар'рахха удалось спасти, но зато был потерян фактор внезапности. Сашка, понимая, что теперь, когда они обнаружены, все будут решать даже не секунды, а их крохотные доли, мельчайшие составляющие единиц измерения Мироздания, ухватился за поручень, резко бросил тело вверх, навстречу неизвестности…. Секунды казались вечностью.

Пропали, исчезли звуки, словно уши землянину кто-то залил толстым слом воска, а все происходящее виделось Заречневу как кино с замедленным воспроизведением изображения.

Александр взлетел над перилами ограждения. И пока он вздымался над невысоким поребриком, он успел рассмотреть всё.

Всё – это испуганно-удивленное лицо Императора Северной Империи, замершего в нелепой позе. Спокойно-озадаченное лицо Диты. Элойка была без одежды, её руки и ноги были плотно привязаны к Х-образному кресту. Ссадин и синяков на её теле не было.

В дальнем углу довольно большого помещения в такой же позе «загорал» Верховный Служитель. И на нем, так же, как и на элойке, тоже не было одежды. В комнате было шесть вооруженных солдат.

Огнестрелы у них отсутствовали, зато всевозможного холодного оружия было в избытке. Сначала землянин «занялся» теми, кто был ближе всех к бессмертной.

Первому он бросил незаряженную, а потому – бесполезную пока базуку. Тот поймал оружие, но не успел даже удивиться столь неожиданному «подарку» – Сашка послал его в нокаут мощнейшим ударом в пах.

Второму солдату повезло меньше. От удара клинком Александра его голова едва не отделилась от туловища.

Пока землянин «воевал» со охранниками, остальные солдаты (нужно отдать им должное!) справились с удивлением, дружно набросились на человека.

Но за спинами бойцов, из-за поребрика возник драк, с противоположной стороны вылетела богомолка….

…Все было кончено за три, или – четыре секунды. Все стражи Императора лежали на каменном полу комнаты, и все они были мертвы. Сашка бросился к Дите, просунул нож между её рукой и деревом…. Путы спали на пол. Землянин метнулся к окну, сдернул портьеру, бросил её элойке.

– Как ты здесь оказалась? – спросил он Диту, старательно отводя глаза в сторону.

– Потом! Все – потом! Заблокируйте дверь! – прикрикнула на него элойка, ножом одного из стражей прорезая дыру в занавеси. Она просунула голову в отверстие. Ткань плотно обтекла её тело спереди и сзади. Бессмертная отхватила ножном кусок веревки с кистями, обмотала талию.

– Что делать с этим? – проскрипела Маша. Дита и Сашка обернулись к ней. Богомолка стояла у края скального выступа, кончик её ножа упирался точно в кадык Императора Северной империи.

– Пока – ничего! Охраняй! – приказала Дита, бросаясь на помощь Ар'рахху, который уже толкал тяжеленный шкаф к входной двери. Сашка подставил плечо, уперся тоже.

– А-а-а! – раздалось за их спиной. Элойка, человек и драк обернулись.

Солдат – тот самый, которого человек смачно звезданул в пах, пришел в себя. Он вскочил на ноги, заметил, что к шее его Императора приставлен клинок. Тогда он заорал и бросился на насекомое. Маша, очевидно, растерялась.

Сашка не хотел верить своим глазам. Он видел, как кромосянин всем своим телом ударился в богомолку. Легкая Маша отлетела далеко назад, зацепилась ногами за поребрик, повалилась в пустоту за ним.

– Не-ет! – заорал что было мочи Заречнев. Он бросился вперед, понимая, что все равно не успеет….

Черное тело богомолки мелькнуло над ограждением, исчезло…. Землянин врезался в спину стража, погубившего Машу. Кромосянин повторил путь, по которому он только что оправил богомолку.

Где-то внизу послышался громкий хлопок, басовито загудела «стая шмелей». Сашка, все еще не веря в чудо, метнулся вперед.

Он увидел, как Маша коснулась земли, медленно спрятала крылья, приветливо помахала ему рукой. К ней подбежали стражи, направили на неё оружие….

Глава 12.

Третий Хранитель

– Прикажи своим людям привести моего матроса сюда! – Дита подобрала с каменного пола Сашкину базуку, не глядя, приняла патрон, поданный ей землянином. Бессмертная не отвела своего пронзительного взгляда с Императора Северной Империи, втолкнула гранату в казенник, щелкнула затвором. – Надеюсь, ты понимаешь, что после того, что здесь произошло, рука у меня не дрогнет!

– А что здесь произошло? – глухо поинтересовался землянин.