Саймон, Руд, Кот и командир магов отошли в сторону. Кот достал конверт, который прошел по рукам остальных. Каждый внимательно его осмотрел, чтобы убедиться что послание не вскрывалось, не менее тщательно изучил печать командования на конверте, и только когда все убедились в подлинности приказ вернулся к Коту, который торжественным движением (ему так казалось) его вскрыл.

Вся группа офицеров тут же склонилась над приказом. Кто-то читал быстро, некоторые медленно шевелили губами и водили перед собой пальцем по строчкам. Кот справился первым, передал приказ магу и высказался куда-то в сторону:

— Да они там совсем…

— Пойдем, — положил Медведь руку Томасу на плечо и не дал дослушать речь Кота. — Уже можно.

Они подошли к лейтенанту Саймону, который в этот момент уже дочитал, отошел от группы и озабоченно чесал голову.

— Что там, командир? — уточнил Медведь.

— Да чтоб я знал, — честно ответил тот. — В тех местах был я как-то, еще до своего отряда. Нет там ничего.

— Чего тогда Кот бесится? — Медведь кивнул на командира рейда, который и не думал успокаиваться.

— Больше знает — больше бесится, — заметил лейтенант Саймон. — Наше дело простое, и все что надо он объяснит.

Томасу такой подход не нравился, он хотел видеть всю картину, но не стал лезть в разговор. Как и любой достаточно умный человек он понимал, что никто ему ничего не скажет. Если командиры приказ вскрывали вдали от лагеря, то это признак, что они бояться шпионов, а значит шпионы есть на самом деле. И тут он, дворянин из столицы, который несколько дней как в команде начнет выпытывать подробности. С одной стороны — куда он денется из отряда? Но с другой стороны — он маг, и кто его знает как он сможет подать сигнал эльфам.

«Как бы вообще не зарубили от греха подальше за такое любопытство» — мелькнула мысль у молодого человека.

Кот наконец успокоился, и подошел к их компании.

— Выдвигайтесь в сторону точки, — он обратился к лейтенанту Саймону. — Небольшими сорокаминутными отрезками двигайтесь.

— Что за точка, Кот? — уточнил напрямую Медведь. — Чего взбеленился?

— Будем атаковать рассадник магических тварей, — пояснил тому командир рейда. — Их там изобретают, выращивают и отпускают. А близко к нашей границе, я думаю, потому что уж больно опасные там вещи творятся, и не хотят эльфы на своей территории такое держать.

Глава 12

— Погодите, — Томас успокаивающе поднял ладони. — Я не понял. Почему нас так мало?

Кот смерил его оценивающим взглядом, помолчал несколько секунд, и, приняв для себя решение, решил пояснить.

— Командование посчитало, что нас хватит. Не моего ума дело, откуда у них сведения про это место. Если оно замаскировано, то и охраны там будет мало, главной охраной является то, что о них никто не знает.

— А едят они там что? — подал голос лейтенант.

— Это же эльфы, — усмехнулся Кот. — Вырастили себе какие-нибудь съедобные грибы, и не нужны им демаскирующие обозы с продовольствием.

Томас и без продолжения разговора узнал больше, чем следовало, поэтому благоразумно отошел в сторонку. Лейтенант Саймон еще некоторое время разговаривал с Котом, активно тыкая пальцем в карту.

— Пять минут на еду и сборы, — тем временем скомандовал Медведь.

Томас поспешил к котелку с холодной кашей за всеми остальными. За минуту проглотил безвкусную кашу (куда там до шедевров столичных заведений) он как смог очистил тарелку и запихнул ее в рюкзак.

Ровно через пять минут лейтенант приказал выдвигаться. Две группы разведчиков отправились в лес, где и разошлись. Маршруты у них были параллельны, но друг друга они готовились увидеть только ближе к вечеру на ночной стоянке.

Томасу удавалось тихо шагать все лучше и лучше, и несмотря на усталость, к обеду он заслужил сдержанную похвалу от Медведя («есть шанс, что старый глухой эльф тебя не услышит»).

Молодой человек перед началом рейда считал что разведка это незабываемо — ты двигаешься ползком, пока эльфы вокруг сидят на башнях и с луком наготове, и выцеливают вражеских лазутчиков. Передвигаешься от укрытия к укрытию, чтобы чуткий нюх различных тварей не нашел тебя.

Все оказалось намного проще и… скучнее. Они тихо шли по лесу и все. Время от времени то один, то второй разведчик пропадал из поля видимости, но это было связано всего лишь с изучением окрестностей.

Каждые сорок минут они останавливались и делали небольшую паузу, во время которой лейтенант оставлял на земле различные фигуры из веток. Если бы Медведь не пояснил, что это условные сигналы для отряда Кота, то Томас бы в жизни об этом не подумал. Любой посторонний наблюдатель мимо такого знака прошел бы мимо — пара сухих веток упала с дерева друг на друга: что в этом может быть странного?

Ближе к полудню на их пути возникла река. Как молодой человек понял из коротких разговоров в отряде, она не возникла внезапно, про нее знали, и неожиданностью ни для кого кроме Томаса она не стала. Не слишком широкая, примерно пара десятков метров, но моста поблизости Томас не наблюдал.