— Ваше любопытство не знает границ, молодые люди, — по-доброму усмехнулся целитель. — Первого я не помню, я родился при четвертом, и прожил лучшие годы при Энтони Кровавом. Самый уважаемой мной император из всех. Даже нынешний, который многое сделал не сравнится с пятым.

— Получается вам… — начал считать Томас.

— Достаточно много лет, чтобы я мог давать вам советы, молодые люди.

— Мои учителя говорили мне, что у меня есть небольшой дар, — вспомнил Бен. — Я маг огня в первую очередь, но я уже всерьез задумываюсь о развитии целительского дара.

Пожилой целитель неожиданно для всех положил руку на голову Бена и сформировал несколько заклинаний — рука засветилась неярким светом, и горела около пяти секунд.

— Все верно, — подтвердил он. — Ваши учителя не ошиблись, и дар в вас есть. Если вы заинтересованы в целительстве, то я могу порекомендовать вам несколько учителей. Они подскажут, как развивать ваш дар. Кто знает, вдруг у вас проявится талант, и через пару сотен лет мы еще раз выпьем, вспоминая императоров.

— У меня, к сожалению, дара нет, — сказал Томас. — Поэтому когда будете через пару сотен лет вспоминать императоров, вы и меня вспомните добрым словом. Договорились?

— Договорились, молодой человек, — с усмешкой сказал Роман. — Но я надеюсь, что когда мы будем вспоминать императоров и вас, это будет одно и то же.

Глава 5

Трактир компания покинула ближе к утру. Пожилой целитель развлекал молодых волшебников историями из прошлого, которые часто сильно отличались от того что было в учебниках. Постепенно Томаса покинуло напряжение, приятно провел время, а когда дошел до дома, то рухнул в кровать с желанием проснуться после обеда.

Ближе к полудню раздался громкий и требовательный стук в дверь. Попасть за забор могло ограниченное количество людей, поэтому едва открыв глаза, Томас понял, что поспать ему дольше не суждено.

Молодой человек спустился вниз и открыл дверь. Перед ним предстал знакомый слуга отца.

— Добрый день, господин Томас. Ваш отец попросил вас зайти к нему как можно быстрее.

— Хорошо, — Томас не стал говорить, что без позднего завтрака и чашки чая (лучше двух), он никуда не пойдет. — Передай, что я скоро буду.

Слуга попрощался, а Томас принялся выполнять необходимый набор утренних процедур, после которых добрался до вожделенного чая. Выпил он даже не две, а целых три чашки, после которых направился в резиденцию. Не забыл он по пути и на обед зайти, что в результате превратило его обещание «быть скоро» в два с половиной часа задержки.

— Томас, — отец сидел в своем кабинете и был недоволен. Томас стоял перед ним и готовился выслушать очередные претензии. На похвалу он не рассчитывал уже с самого детства. — У нас с тобой слишком разные представления о пунктуальности.

— Я торопился изо всех сил, — сохраняя нейтральное выражение лица, ответил молодой человек.

— Да, я заметил. Присаживайся, — показал граф Дерби на стул для посетителей.

Это был плохой знак. Сколько бы раз Томас последние годы не заходил в этот кабинет, разговор он всегда вел стоя недалеко от стола. Отец никогда не предлагал присаживаться за стол с ним. Что это значило, молодой человек не знал, но интуиция подсказывала ему, что ничего хорошего ждать не стоит.

Он подошел к стулу и аккуратно присел на самый краешек. Настороженно посмотрел на изучающего его отца, но говорить ничего не стал.

— Ты неплохо вчера показал себя, — отметил отец. — Молодец.

Если до этого интуиция молодого человека всего лишь подсказывала о неприятностях, то после этой похвалы она начала вопить об опасности дурным голосом.

— Спасибо, — настороженно ответил Томас.

Они некоторое время помолчали, и молодой человек не выдержал первым.

— Что случилось, отец? — спросил он прямо. Тот всегда задавал прямые вопросы и ценил четкие ответы на них, поэтому Томас решил спросить прямо, ожидая четкого ответа. — Ты меня никогда не хвалил, и вряд ли стал бы будить и вызывать к себе ради похвалы. Это не похоже на тебя, поэтому я предполагаю что случилось какое-то неприятное событие.

— Ну что же, — ответил граф через минуту размышления. — Так будет действительно проще. Ничего плохого не случилось, скорее наоборот — ты победил на дуэли, твоя наводка на торговца кажется моим советникам весьма прибыльной, граф Кэр получил по носу, и наша семья уже долгие годы одна из самых влиятельных.

— Ты решил поделиться со мной успехами семьи, и поэтому поднял с кровати?

— Нет. В узких кругах ходит информация, что император определился с кругом претендентов на трон. Мы среди претендентов, но есть небольшая проблема.

— Слушаю, — Томас напрягся.

— Обе семьи поддерживали императора в войне не только ресурсами, но и людьми. Каждый ребенок мужского пола провел на войне минимум год, а некоторые и пять лет. Для императора, который все жизнь воюет с эльфами это очень важно.

— Ты хочешь сказать, что из-за того что я не воевал, а все мои братья воевали, император может…