– В таком случае, братец, – он опять улыбнулся, – когда надумаешь уходить, возьми меня с собой.

– А что тебя не устраивает?

– Надоело все. Постоянный контроль и дамоклов меч над головой. Все время опасаюсь, что Харфагеры и Фатеевы докопаются до правды и отомстят. От этого мне не по себе и хочется сбежать.

– Договорились. Если решусь на свободный полет, ты отправишься со мной.

Глава 23

Адмирал Сэм Декстер крепко зажмурился и вновь открыл красные от усталости глаза. Зрение немного восстановилось, и он посмотрел на экраны мониторов, которые транслировали кадры из космоса и со всей планеты. ВКС Североамериканского сектора практически уничтожены. Орбитальных крепостей больше нет. Остатки флота, наемники и союзники покинули систему Линкольн. На Такере – базы противника. И Эренберг остался один против всей армады централов. Первые штурмы, пробные, были отбиты без особого труда. Но через несколько часов Гурий Таги начнет четвертый, который должен стать последним, и Декстер понимал, что устоять будет чрезвычайно сложно.

Впрочем, несмотря на превосходство противника в огневой мощи, адмирал надеялся выиграть очередную битву и не паниковал. Он не имел на это права. Потомственный военный, чьи предки были флотоводцами еще во время Звездной империи, никогда не показывал своей слабости. И он не собирался делать это сейчас. Тем более что адмирал имел некоторые козыри в рукаве и готовился удивить наглых захватчиков.

Главный козырь – конечно же огромные арсеналы Эренберга и подземный город, построенный на планете двести лет назад по инициативе тогдашнего президента Североамериканского сектора Блюма. Это один из самых амбициозных проектов своего времени. На его строительство и оборудование были затрачены немыслимые средства. Два годовых бюджета всего сектора, имевшего численность шесть с половиной миллиардов жителей и простиравшегося на пять звездных систем с семью планетами.

Президент Блюм был человеком со странностями и имел одну фобию. Всю свою жизнь, а прожил он сто пятьдесят четыре года, лидер североамериканцев ждал нашествия инопланетных захватчиков, апокалипсиса или гражданской войны, которая должна разрушить корпоративное общество. Но при его жизни ничего подобного не произошло, а подземный город, способный принять триста пятьдесят миллионов людей, стал его посмертным памятником и повис дополнительной статьей расходов в ежегодном бюджете сектора.

Все последующие североамериканские правители так или иначе старались сэкономить на подземельях. Однако ни у одного из них, включая последнего, Альберта Негоро, разрушить город или полностью законсервировать его не поднималась рука. И вот наступил тот самый момент, которого так ждал и боялся Блюм. Началась большая война, и захватчики атаковали систему Линкольн. Президент Негоро бежал, а Декстер стал готовиться к обороне. Он эвакуировал бо́льшую часть жителей планеты Такер и некоторые особо важные производственные объекты. Все равно мир отдавался на съедение захватчикам. По его приказу из древних арсеналов Эренберга извлекли оружие и технику, которая долгие годы находилась на консервации. После чего всех мирных жителей, кто не мог сражаться и кому не хватило места на эвакуационных транспортах, спрятали в подземелья.

В общем, Декстер сделал все, что возможно, при этом нарушив приказы президента, и принял бой с противником, который вместо легкой прогулки был вынужден осадить планету.

Ну, а кроме того, на Такере, который централы захватили без боя и сделали своей опорной точкой в системе Линкольн, вот уже два месяца в горах и лесах прятались элитные бойцы Североамериканского сектора. Отряды «Дельта», «Браво», «Икс», «морские котики», «зеленые береты», штурмовики космического десанта, полицейский спецназ и армейские рейнджеры, а также три элитных авиакрыла. Они ждали сигнала и были готовы атаковать врагов, которые утратили бдительность и уверились, что Такер безопасен. И при мысли о том, что сорок тысяч профессиональных убийц и полторы сотни многоцелевых атмосферных истребителей могут сотворить с кораблями и базами централов, на лице Декстера появлялась улыбка…

– Господин адмирал, сэр. – Декстер услышал голос своего адъютанта Филлипса.

– Да? – Он обернулся.

– Прибыли члены военного совета.

– Приглашай и прикажи сделать нам кофе.

– Слушаюсь, сэр.

Филлипс вышел, а Декстер опять бросил взгляд на мониторы. Подземный бункер, в котором по военным планам двухсотлетней давности должно находиться не более тысячи человек, был переполнен. Люди бегали и суетились. Они готовились к сражению и делали это четко, слаженно и без паники. Довольный адмирал кивнул и посмотрел на другие экраны. По одним бежали столбцы цифр и скользили строчки бегущего текста, а на других отображались карты звездной системы, планетарные ландшафты и уровни подземного города. Разобраться в поступающей информации неподготовленный человек не смог бы, но Декстер был профессионалом. Поэтому его взгляд моментально выхватывал самое главное, передавал сведения мозгу, а тот уже делал из всего свои выводы.