— Тц. Заржавела, однако. Давно мы ей не пользовались, да, Рэндал? А стоило бы, ты меня слишком часто разочаровываешь. Я от своих слов не отказываюсь, но ты можешь отказаться от своих. Еще не поздно, чтобы слуга заняла положенное ей место.

— И не мечтай. — Твердо произнес я, хотя где-то в глубине Рэндала поднимался страх. Он чертовски боялся этой штуки. Но я больше не он и страх просто не мог пробиться через мою злость. Старик предлагает мне сидеть и смотреть, как секут девушку? Спятивший маразматик. Нет, я конечно не против её немножечко отшлепать, тем более фигурка достойная… Хм. Что-то я отвлекся.

Дверные петли протяжно скрипнули и в зал вошел мастер заплечный дел, в кожаном переднике, перетянутым ремнями и кнутом в руках. Хм. А ведь насчет Данжен Мастера я оказался прав, одежда кожаная и даже ремни есть. Хех, странная мода, прямо скажем. Ладно, раз палач прибыл, то и мне пора. Снимаю черный дублет и белую рубашку, чтобы не испачкать и иду к колодкам.

— Постой. — Граф делает взмах рукой и вся ржавчина слетает с конструкции, оставляя лишь чистый металл.

Колодки защелкнулись сами собой.

Он обратился к мастеру:

— Четыре удара.

— Господин, но…

— Бей. Это приказ.

Кнут взметнулся в воздух и с щелчком пробороздил по коже.

— Тц. Сильней! Даже кожу не порвал.

— Поддерживаю, даже баба лучше бы ударила. — Соглашаюсь с дедом я.

Второй удар огненной змеей поцеловал спину. Заструилась кровь.

— Уже получше, но всё еще слабенько. — Комментирую я.

— Тц! Дай мне кнут. — Недовольно приказал Граф.

Третий удар был сильней всех остальных, вместе взятых. По кровостокам ручьем потекла кровь.

Старый Граф опустил кнут и долгую минуту вглядывался в закованного, ища признаки слабости. И не нашел их.

— Тц. Так и быть. Ты мне еще нужен целым.

Небрежно брошенный кнут упал на каменный пол и колодки распахнулись.

Кто-то подскочил сзади и приложил к ранам что-то прохладное, останавливая кровь. Судя по приятному аромату — это Ада.

— Юному господину необходимо в лекарскую.

Граф Кондор нахмурил брови от наглости служанки, но отвечать не стал.

— Садись за стол, Рэндал. Я с тобой еще не закончил.

Спина болела, но терпимо, хотя честно признаюсь, что сгибаться было неприятно. Но узел страха, что моё тело испытывало перед дедом — исчез полностью. Теперь я был уверен, что в случае битвы — оно меня не подведет. Плюс, я чувствовал, что сегодня в этих стенах появился преданный лично мне человек.

Избежавшая незаслуженного наказания служанка взволнованно суетилась рядом — определенно всё это было не зря. В обмен на три удара я получил огромное преимущество. Я сел напротив деда, не пытаясь прикрыть оголенный торс. Пусть завидует, пень старый.

Однако его вопрос тут же напомнил мне, что я слишком рано расслабился.

— Где твой кровавый клинок, Рэндал Кондор? — Вкрадчиво спросил дед.

Глава 3

Это случилось несколько дней назад. Рэндал нанес обычный, ничем не примечательный визит к барону Клемену. Пока в таверне напивался бродяга, одетый в вещи виконта — сам виконт очищал скальпель от крови и листал рабочие заметки по химмеризации. Конкретно в этот день у него возникла идея алхимически улучшить некоторые органы подопытных, для более гладкого вселения демонических существ. Обычный, тяжелый день, наполненный алхимическими испарениями, истошными криками и стекающей кровью. В тот день Рэндал настолько устал, что не стал брать на ночь служанок. Быстрый душ далеко за полночь и теплая кровать.

Я просыпаюсь среди ночи от чувства опасности. Кровать окружают фигуры, с явно недобрыми намерениями. Ассасины? Верный, иссиня-черный клинок повинуется моей воле — раскалывается на части и пронзает всех. Но это ловушка, кровь врагов чем-то изменена. Сталь вязнет, перестает подчиняться и меня, оставшегося без оружия, вяжут.

Интересно, чем мог быть достигнут такой эффект? Так быстро снять привязку с оружия считалось невозможным. По крайней мере Рэндол никогда прежде о таком не слышал. Нужно при случае добыть образцы…

Я моргаю и вижу перед собой всё тот же обеденный зал и недовольного моим молчанием, Графа Кондора. Похоже, родной замок как-то помогает мне лучше проникнуть в воспоминания предшественника, но думать об этом некогда. Я и так затянул с ответом, погрузившись в воспоминания.

— Он… утерян. — Я попытался добавить в голос немного раскаяния. Сомневаюсь, что получилось, но попробовать стояло.

— Тц. Ничуть не удивлен твоей безалаберности. Сейчас же направляйся в ритуальный зал и привяжи к себе новый металл.

Я бы с радостью воспользовался предлогом свалить подальше от деда, но было еще кое-что. Из-за всех этих нервотрепок я совсем позабыл о пацане, которому обещал награду, а обещания надо выполнять.

— Хорошо, но есть еще кое-что. Мне нужны деньги.

Старик закатил глаза.

— Опять? И не надейся! На одни только ингредиенты для ритуала привязки уйдет не меньше двадцати золотых, а ты смеешь прямо сейчас просить у меня денег?

— Деньги нужны мне не просто так, от лица рода я пообещал щедрую оплату пацану, что рискуя жизнью провел меня через патрули.