Читаем Ветры Империи полностью

Вокруг уже светало, и наконец, будто притомившись, пошел на убыль снегопад, сопровождавший их от Столицы. Границы видимости быстро раздвигались, обнажая унылые холмы, кое-где поросшие чахлым кустарником, и над головой снова проявились тучи, для разнообразия несколько светлее обычного. А впереди постепенно выступал из пелены город — куда поменьше Столицы, однако настоящий, огрский, с храмом и дворцом по центру, окруженными ровными кольцами гранитных блоков, с привычной срединной стеной и неизменной Крышей. От последней, впрочем, теперь мало что осталось — и чем прозрачней становился воздух, тем больше разрушений открывалось глазу, как будто именно здесь, в самом восточном из своих городов-крепостей, Истинные всей накопленной при отступлении мощью попытались остановить армию Низких. Но, судя по всему, и на этом, последнем перед Ограндой, рубеже не сумели зацепиться и покатились дальше. И на что надеяться теперь?

Качая головой, Эрик направил транспортер к ближайшему провалу в могучем периметре, прежде казавшемся непрошибаемым, и без сложностей проник в здешний нижний город. Тут же открыл глаза Горн, будто не спал, и пробурчал:

— А холодновато им теперь станет на свежем-то воздухе, как считаешь? Если так и дальше пойдет, не пришлось бы кэнтам опять начать ковыряться в навозе — для пропитания.

— Они же хотели власти? — откликнулся Эрик. — Так пусть подавятся ею!

Как и в Столице, дома здесь казались покинутыми, словно недавнее сражение рассеяло жителей по окрестным холмам. Из всех строений в секторе уцелела едва ли половина, и то изрядно обгорев, а немало зданий полыхало до сих пор, разбрасывая вокруг себя жаркие искры. К тому же по улочкам теперь резвился ветер, раздувая и множа гигантские костры.

Сторонясь пожаров, транспортер достиг срединной стены, местами разрушенной до основания, выбрался на радиальный проспект и между набирающих высоту блоков побежал к храму. И тотчас стало ясно, куда подевались здешние Низкие: почти изо всех бойниц на Стражей таращились бледные лица. По мере приближения к центру их становилось все больше, словно растревожили муравейник, а некоторые уже наставляли на транспортер лучеметы. Впрочем, ни у кого из маячивших в окнах кэнтов не хватило решимости или глупости пальнуть по грозной машине, но постепенно улицу наполнял размеренный многоголосый гул, а чуть позже в нем стали проступать слова. Смысл свежесочиненной песни сводился, насколько Эрик понял, к требованию убираться в родимую Огранду — пока у певцов не иссякло природное терпение. С ухмылкой Горн повел по сторонам излучателем, и окна мгновенно опустели, хор умолк.

— Следовало бы и шарахнуть для острастки, — брезгливо процедил Эрик. — Терпение у них, как же!.. Что бы они запели, имея под боком парочку «единорогов»?

Между гранитными блоками так же свободно гулял ветер, гоня по мостовой пестрый мусор пополам со снегом, еще не успевшим растаять. Пострадавших зданий здесь было, кажется, не меньше, чем в нижнем городе, однако разрушения в глаза не бросались и только по закопченным бойницам можно было определить, что нутро у многих блоков выжжено дотла — наверное, вместе с защитниками. Сами же могучие стены и перекрытия устояли почти везде, и можно было понять погорельцев-кэнтов, укрывшихся от непогоды среди неостывших камней.

— А все ж приятно ощутить себя хозяином, — со смешком заметил Горн, тоже поглядывавший по сторонам, — хотя бы и на пепелище.

— Вот-вот, — проворчал Эрик, — разбежались на готовое!..

— По-твоему, справедливей было бы поселить сюда рабов?

— Уж лучше их, — рассмеялся юноша, — вместе с тягловым скотом.

Перед самым центром их все же обстреляли — какой-то дурень пустил молнию из-под дворцовой крыши, понадеявшись, видно, на тамошние Щиты. Но прежде, чем луч коснулся кабины, Горн коротко дернул излучателем и единственным выплеском превратил вражеский станковик в сталактит. А переключиться на Щит этот бедняга просто не успел.

— Горн, ты доиграешься, — предупредил Тигр. — Кто же так стреляет? Скоро и я начну тебе завидовать.

— Больше не буду, — отозвался гигант. — Кстати, а дорожку-то для нас уже прожгли!..

В самом деле, единственный тоннель через дворцовое кольцо, прежде перегороженный воротами, словно многошлюзовый канал, сейчас зиял пустотой, а от бронированных створок остались лишь наплывы металла на полу. Эрик поежился, представив, какой подземельный огонь бушевал здесь недавно. С невольной поспешностью он прогнал транспортер между опаленными стенами, пересек крохотную площадь и притормозил возле входа в храм, развороченного настежь.

— Чего стал? — недовольно спросил Горн. — А ну, как эти ухари подтащат сюда станковики?

Нехотя Эрик протиснул машину в глубь храма, уложил на пол посреди небольшого зала, где здешние Хранители еще пару дней назад принимали вельможных посетителей, и спрыгнул вниз, с наслаждением разминая занемевшие члены.

— Мы с Ю прогуляемся к вычислителю, — сообщил Горн, выбираясь с другой стороны. — А твоя забота — батареи, идет?