На одной из площадей стоит памятник кондотьеру Гаттамелате. Это один из самых известных памятников, наряду с памятником кондотьеру Коллеони. Эразмо да Нарни, которому тоже установлен памятник, был, возможно, не самым выдающимся полководцем, но опытным военачальником, честно выполнявшим свой долг, главнокомандующим сухопутных войск Венецианской республики.

За мягкий и покладистый характер он получил прозвище Гаттамелата, что означает «медоточивая кошка». Умер он в Падуе в 1443 году семидесятилетним стариком и завещал похоронить его в соборе Санто в Венеции. Правительство Венецианской республики учло заслуги кондотьера перед государством и разрешило поставить памятник на средства его вдовы и дочери. Работа выполнена знаменитым итальянским скульптором Донателло. Кондотьер Гаттамелата — не столько воин, сколько обобщенный образ человека эпохи Возрождения, воин-мыслитель.

Спасти Венецию

На протяжении многих веков Венеция, этот неповторимый город, как будто не изменялась, но на самом деле она незаметно старела. Лорд Байрон, живший в Венеции в XIX веке, заметил ее постепенное угасание:

Байрон предсказывал и возможность гибели Венеции от наводнения. С болью в сердце написал он «Оду к Венеции», безутешный плач романтической души, берущий за душу:

И 4 апреля 1966 года произошло это драматическое событие. С залива подул ураганный ветер, волны вздыбились и с грохотом обрушились на беззащитный город. Погасло электричество, вышли из строя телефонная сеть, газоснабжение. Волны смели береговые защитные сооружения, вода ворвалась на первые этажи зданий, в двери собора Сан-Марко. Город чудом избежал катастрофы. Но наводнения меньших масштабов бывают чуть ли не каждый год, иной раз и чаще. В 1981 году, например, воды лагуны затопляли площадь Сан-Марко 204 раза.

Наводнения здесь вызывает бора — ветер, который люди, живущие на побережье Адриатики, нарекли дьявольской свадьбой. Когда бора врывается в города и поселки, то свист ветра и хлопанье ставен создают впечатление грохочущего ада.

Эксперты предсказывают, что частые наводнения могут разрушить площадь Сан-Марко к середине этого столетия, а уже к концу его вся Венеция может исчезнуть с лица земли. Венецианцы обладают вековым опытом противодействия напору водной стихии.

Венецию не раз спасали ее жители от моря и от рек, которые постоянно угрожали превратить лагуну, это зеркало вод, прославленное поэтами и художниками, в болото или сушу, как случилось с большими лагунами к северу от Равенны, о которых упоминают Плиний, Витрувий и Страбон.

Из всех врагов Венеции вода была первым и самым страшным. Здесь всегда кладут полы в домах и мостят улицы так, чтобы они оказывались выше ежегодных штормовых волн. Об угрозе сильного наводнения в городе предупреждает вой сирены. Остается два часа в распоряжении жителей, чтобы убрать мебель и вещи. За последние сто лет уровень моря в Венеции повысился на 23 см. В своей книге о Венеции Фей и Найтли пишут, что 15 % населения Венеции живут сейчас не над уровнем воды, но вровень с ней.

Население Венеции, по данным ЮНЕСКО, переезжает из Венеции на соседние острова не из страха утонуть, а потому что людям не хочется каждый день мочить ноги.

С самого основания города венецианцам пришлось защищаться не только от морских, но и от речных вод. Реки, способствовавшие образованию лагуны, с течением времени могли забить ее своим илом. К тому же они создавали условия, благоприятствовавшие размножению комаров.

Так, в XVI веке малярия погубила многих обитателей Торчелло («первой Венеции»). Поэтому неудивительно, что борьба против речных потоков поглощала много сил у венецианцев.

Ученые-экологи решают, как спасти город. Был предложен план под названием «Моисей», который сводился к строительству защитных дамб, но он был отклонен, так как систематические наводнения — это не только бедствие, но и благо. Волны Адриатики очищают воду в каналах.