– Снова здравствуйте, мистер Кобб, – сказал мэр Джиллис. – Я бы сказал «давно не виделись», но ведь это не так, верно?

Джейн перевел взгляд с Джиллиса на двух «Грабителей» и обратно – просто чтобы убедиться, что ему не померещилось. «Грабители» не проявляли никакой враждебности к Джиллису. Они не считали его противником или жертвой. Они обращались с ним, словно он – один из них.

– Ты с ними заодно, да? – спросил Джейн. – Ты на их стороне.

Джиллису, по крайней мере, хватило совести сделать смущенное лицо.

– Признаю себя виновным, мистер Кобб, – сказал он. – Признаю себя виновным.

Типичный политикан

– Сколько? – спросил Джейн. – Сколько времени ты лижешь жопу этим ублюдкам? С тех пор как Вандал взял тебя в плен, да? Ты только притворялся его заложником, верно? Вандал сделал тебе предложение, от которого ты не смог отказаться. Ты подыграл ему, чтобы он смог использовать тебя против нас, и за это он сохранил тебе жизнь.

Джиллис покачал головой:

– Нет, чуть дольше. Я и «Грабители»… заключили что-то вроде соглашения… Когда, Шем?

– Месяц или около того, – ответил «Грабитель» в пластырях – тот, который ударил Джейна.

– Четыре или пять недель назад, – сказал второй «Грабитель».

– Это как бы одно и то же, Грейди, – возразил Шем.

– Я просто пытаюсь уточнить.

– Не надо ничего уточнять.

– Видите ли, мистер Кобб, я прагматик, – сказал Джиллис. – Вам известно это слово?

– Оно означает, что ты лживый, подлый хунь дань. Типичный политикан.

– Нет, просто я понимаю, с какой стороны мой бутерброд намазан маслом. И когда стало ясно, что в качестве следующей цели «Грабители» выбрали Куганс-Блафф, я сказал себе: «Гекльберри Улисс Джиллис, ты можешь либо выступить против этих людей, либо попытаться прийти с ними к какому-то соглашению. В одном случае ты и, скорее всего, много других людей погибнут. Во втором случае ты позаботишься о своем выживании, а может, также спасешь и всех остальных горожан». Нет, мне вряд ли удалось бы убедить людей сдаться без боя. Мне бы хотелось именно этого – выбрать путь наименьшего сопротивления. Но я знал, что могут остаться упрямцы и что одним из них будет Темперанс Макклауд, эта своенравная курица. Но главное, для меня было важно с самого начала задобрить «Грабителей». Я должен был стать посредником – дружелюбным, покладистым человеком, тем, с кем они могут вести дела.

– Иными словами, преподнести им город на блюдечке.

– Дать им реальные варианты. Стать для них инсайдером в Куганс-Блаффе, человеком, который держал бы их в курсе событий, чтобы они представляли, чего можно ожидать.

– То есть все было для того, чтобы облегчить жизнь «Грабителям».

– Чтобы максимально облегчить процесс перехода – как для «Грабителей», так и для большинства жителей. Чтобы избежать еще одного Иньцзин-Батта.

– И чтобы обеспечить тебе иммунитет в том случае, если все накроется.

Джиллис то ли пожал плечами, то ли кивнул.

– Если бы «Грабители» по какой-то причине действительно решили устроить нам холокост, как в Иньцзин-Батте, то я хотел иметь возможность выбраться отсюда. Поэтому одним прекрасным вечером, вскоре после того как «Грабители» встали лагерем в Серной балке, я направился туда. Должен сказать, это было непросто – прийти к ним. Черт побери, я страшно перепугался. Верно, Шем?

– Дрожал, как енот на слете скорняков, – сказал Шем.

– Я попросил отвести меня к Элайасу Вандалу и изложил ему свои соображения. Во время нашей встречи был момент – всего один момент, – когда я решил, что полностью ошибся насчет него. Он стал играть со своим ножом и смотрел на меня недоверчиво, словно на бешеного пса. И тогда я подумал: «Вот и все, Гек Джиллис. На этот раз ты реально облажался. Прощай, жестокий мир». Шем, ты был там. Тебе не показалось, что Вандал собирается меня убить?

– По крайней мере, отрезать от тебя несколько кусков.

– Но вдруг Вандал улыбнулся, и я понял, что все позади. «Ты пришел ко мне практически с пустыми руками, мэр, – сказал он, – и за это я восхищаюсь тобой. По тебе не скажешь, но ты смелый человек. В мире немного найдется людей, кто готов продать с потрохами родной город, лишь бы спасти свою шкуру». Хотя, конечно, я ничего такого не делал.

– По-моему, именно это ты и сделал, – сказал Джейн.

– Ну, как бы то ни было, я определенно облегчил «Грабителям» захват Куганс-Блаффа. И кто посмеет сказать, что при этом я не спас пару жизней? Все, казалось, шло как по маслу, пока Темперанс не взбрело в голову вызвать вас, чужаки. Она не посоветовалась со мной, а просто поставила перед фактом. Потому что вот такая она.

– Вот такая она.