– Попробуешь просунуть одежду сквозь железное кольцо, которое свисает из люка.

Потом Мафи стащила юбку и осталась в панталонах.

– Привяжешь к рукавам кофты юбку. Если в крышке есть кольцо, значит, за него следует дернуть!

– Мы потянем за веревку, которую сделали! – закричала Молли. – Посмотрим, что получится! Начали!

Не сразу, но в конце концов собачкам удалось осуществить задуманное. Крышка люка упала вниз, из отверстия вывалилась лестница.

Молли начала танцевать.

– Мы победили!

Глава 20

Грязная комната

– Куда мы попали? – испугалась щенок добермана.

– Не знаю, – прошептала Мафи, – сейчас мы стоим в грязном коридоре.

Молли чихнула. Пагль быстро надела блузку и юбку.

– Фу, тут очень противно пахнет.

– Нам лучше вести себя тихо, – посоветовала пагль, – поскольку иного пути нет, пойдем по галерее.

Собачки зашагали вперед и вскоре очутились у двери.

– Открывать? – шепотом осведомилась Молли.

– Встань за моей спиной, – так же тихо попросила Мафи, – распахну створку. Если увидишь нечто страшное, беги назад, спускайся по лестнице, захлопывай люк.

– Никогда не оставлю тебя, – возразила щенок добермана.

– Хватит спорить, если со мной произойдет что-то плохое, тебе надо мчаться к папе и сообщить ему о происшествии, – остановила спутницу Мафи и начала осторожно тянуть на себя дверь. – Похоже, внутри никого нет. Можем идти дальше. Фу! Отвратительно пахнет!

Подруги ступили в комнату.

Молли огляделась по сторонам.

– Ух ты! Тут кто-то живет!

Пагль тоже окинула помещение взглядом.

– И этот кто-то грязнуля. Он бросает на пол объедки, расшвыривает вещи…

– Постель, наверное, десять лет не менял, – прибавила Молли, – поэтому здесь вонь невыносимая. Окон нет, проветрить невозможно, зато есть дверь.

Мафи провела лапой по стене.

– Похоже, мы сейчас внутри горы: стены каменные и потолок, похоже, тоже и…

Мафи прервала свою речь на полуслове, подошла к постели и показала на нее когтем.

– Видишь?

Молли приблизилась к лежанке.

– Что?

– Шерсть, – зашептала пагль, – серо-коричневая, а пахнет тут не собакой…

Маленькая доберманиха задрожала.

– Кто здесь обитает?

Мафи постаралась выглядеть веселой, хотя желудок у нее заледенел от ужаса. Пагль чуть не ответила «вервольф», но сумела произнести иные слова:

– Спокойно, спокойно. Мы сейчас уйдем!

– Как? – заклацала зубами подруга.

– Откроем дверь!

– А если она заперта!

– Сломаем!

– Преграда стальная.

Мафи решительным шагом приблизилась к закрытому выходу.

– Папа не так давно рассказывал, что у него из темницы, где ты сидела, убежал торговец сладостями, – затараторила Молли, – он из села Сладкие Сливы приехал, хотел менять конфеты. Папе незнакомец не понравился, он его задержал, решил выяснить в соседней деревне, живет ли у них кот Евгений. Узнал, что нет, хотел поговорить с продавцом. Велел дежурному открыть дверь, а в камере никого. Начали осматривать темницу, нашли дырку в полу, заделали ее.

– Не стали смотреть, куда ведет ход? – удивилась Мафи, осторожно нажимая на ручку.

– Хотели, но не успели, – пояснила Молли, – потому что загорелся дом белки Люси. А папа еще и пожарный. Он с сотрудниками полетел тушить огонь. Велел дежурному люк заколотить, недосуг изучать, куда он ведет. И несколько дней у отца времени не находилось, постоянно происшествия! Тебе повезло, что временно стояла деревянная крышка. И теперь папочке можно не бродить по подземелью, мы ему все расскажем!

Мафи дернула на себя дверь. В комнату ворвался свежий воздух.

– Там свобода! – подпрыгнула Молли.

– Да, – согласилась пагль.

Собачки схватились за лапы, вместе выбежали наружу и замерли в удивлении.

Глава 21

Снова вместе

Первой опомнилась Мафи.

– Муля, Жози, как вы тут оказались?

Мопсишки втянули головы в плечи.

– Мы у самой большой Железной горы, – затряслась Молли.

– Да, – прошептала Муля, – вы из нее только что выскочили! Напугали нас, я еле на лапах устояла!

Жози обняла дерево, к которому прислонилась.

– Странное место! И запах гадкий!

Муля показала влево.

– Там болото.

– В горе отвратительная вонь! – чихнула Молли.

– Как вы тут оказались? – повторила свой вопрос Мафи.

– Пришли лапами, – ответила Муля. – Понимаете, у меня сегодня тут очень важное дело. Какое? Не могу рассказать. Невозможно не сделать то, что должна. Огромная беда случится, если не сумею. Но это великая тайна. А Жози тайком пошла за мной. Я ее заметила, только когда уже сюда добралась.

Муля поежилась.

– Если честно, очень страшно. Видите большую поляну?

– Угу, – кивнула Мафи.

– В сказке говорится, что она – посадочная площадка, – продолжала Муля, – в минуту опасности для моей Родины внезапно появится крылатый змей, царь Страны Драконов. Он мудрый и добрый, храбро сражается со злом, приземлится тут, поможет нам в битве.

За спиной у Мафи послышался шорох, пагль обернулась.

– О! Здрассти всем! Зефирка, Марсия, как вы сюда попали?

– Нас Анечка привела, – ответила лучшая портниха.

– Ой, какая у тебя прическа! – восторженно произнесла Молли. – Аня, ты неотразима.