Идеалы и прекрасная проза Лоу так тронули тетю Гиббона, Хестер Гиббон, что она вместе с богатой вдовой переехала жить к нему в его родной город Кингсклифф, Нортгемптоншир, и посвящала большую часть своих доходов благотворительным организациям под его руководством. Тот, кто когда-то был прилежным ученым, любил ученое и вежливое общество, теперь находил свое счастье в раздаче еды, одежды и проповедей бедным, больным и убитым. Он довел свой аскетизм до осуждения почти всех мирских удовольствий; он возобновил пуританскую кампанию против театра как «дома дьявола» или, по крайней мере, «крыльца ада».41 Английский характер и нравы того времени оказались негостеприимными к мистицизму Лоу, и казалось, что он заканчивает свою жизнь в бесполезной безвестности, когда Джон Уэсли пришел посидеть у его ног.

IV. ДЖОН УЭСЛИ: 1703–91 ГГ

Чтобы понять его место в истории, мы должны еще раз напомнить себе, что, когда он и его брат Чарльз основали методистское движение в Оксфорде (1729), религия в Англии была на более низком уровне, чем когда-либо в современной истории. Не более пяти-шести членов Палаты общин посещали церковь.42 Англиканское духовенство настолько приняло рационализм, что почти все свои труды основывало на рассуждениях. Они редко упоминали о небесах или аде и делали акцент на социальных добродетелях, а не на потусторонней сущности. Английская проповедь, по словам Вольтера, представляла собой «солидную, но иногда сухую диссертацию, которую человек читает народу без жестов и без особой экзальтации голоса».4343 Религия была активной и пылкой только в диссидентских сектах среднего класса. Городские рабочие почти полностью игнорировались англиканским духовенством; «существовал огромный контингент, состоящий из самого низкого класса, который был вне досягаемости образования или религии, который не имел никакой религии и никогда не был научен ей»;44 Они были брошены на произвол судьбы в нищете, лишь смутно освещенной религиозной надеждой. Именно на этом фоне Джон Уэсли и Джордж Уайтфилд осуществили мощное возрождение пуританских верований и этики и основали методистскую церковь.

Родословная Уэсли была пронизана теологией и бунтарством. Его прадед, Бартоломью Уэстли, был изгнан из своего прихода в Дорсете за то, что продолжал диссидентское богослужение после восстановления церковной монополии англиканской церкви в Англии. Дед Джона, Джон Уэстли, стал священником в Дорсете, был заключен в тюрьму за отказ использовать Книгу общей молитвы, был изгнан из своего ректората и стал диссидентским пастором в Пуле. Отец Джона, Сэмюэл Уэсли, отбросил букву «т» из своей фамилии, окончил Оксфорд, отказался от диссидентства, был рукоположен в англиканские священники, женился на Сюзанне Аннесли (дочери проповедника) и стал настоятелем Эпворта в Линкольншире. Из девятнадцати его детей восемь умерли в младенчестве, что наглядно демонстрирует труды женщин, беспечную мужественность священников и качество медицины в Англии XVIII века. Отец был суровым дисциплинаром дома и на кафедре; он воспитывал своих детей в страхе перед мстительным Богом, осудил одну из своих прихожанок за прелюбодеяние и заставил ее пройти по улице в одежде покаяния.45 Его жена соперничала с ним в строгости и благочестии. Когда ее самому знаменитому сыну исполнилось двадцать девять лет, она объяснила ему свою философию нравственного воспитания:

Я настаиваю на том, чтобы покорять волю детей с самого начала, потому что это единственное прочное и рациональное основание религиозного воспитания, без которого и наставления, и пример будут неэффективны. Но когда это будет сделано в полной мере, тогда ребенок будет способен управляться разумом и благочестием своих родителей, пока его собственное понимание не достигнет зрелости…. Когда им исполнился год, они [ее дети] были научены бояться розги и тихо плакать; таким образом они избежали обильного исправления, которое могли бы получить в противном случае.46

Старший из ее сыновей, Сэмюэл Уэсли II, стал поэтом, ученым и англиканским священником, который осуждал методизм своих братьев. Восемнадцатым ребенком был Чарльз Уэсли, который мощно поддержал проповеди Джона, написав 6500 гимнов. Сам Джон был пятнадцатым, он родился в Эпворте в 1703 году. Когда ему было шесть лет, сгорел ректорский дом; его оставили потерянным среди пламени, но он появился в окне второго этажа и был спасен соседом, стоявшим на плечах другого; впоследствии он называл себя «клеймом, вырванным из огня», и никогда не преодолевал свой яркий страх перед адом. В доме его отца любой необъяснимый шум интерпретировался как сверхъестественное присутствие, демоническое или божественное.