Читаем Век Вольтера полностью

Бенуа де Мейле оставил после своей смерти (1738) рукопись, которая вышла в печать в 1748 году под названием «Теллиамед, или Беседы индийского философа с французским миссионером» (Telliamed, ou Entretiens d'un philosophe indien avec un missionaire français). Его взгляды были вложены в уста индусского мудреца, но вскоре выяснилось, что «Теллиамед» — это переиначенный «де Мейле», а буря, вызванная книгой, возможно, примирила автора с его своевременной смертью. Согласно его теории, земля, горы и окаменелости образовались не в результате извержения вулканов, а в результате постепенного оседания вод, некогда покрывавших землю. Все наземные растения и животные, полагал Мейллет, произошли от соответствующих морских организмов; мужчины и женщины, действительно, произошли от русалок и русалов, которые, как и лягушки, потеряли хвосты. Опускание вод было вызвано испарением, которое снижало уровень моря примерно на три фута каждую тысячу лет. В конце концов, предупреждал Мейллет, океаны совсем высохнут, а подземные пожары выйдут на поверхность и поглотят все живое.

Через год после Теллиамеда Жорж Луи де Бюффон опубликовал первый из двух своих магических трудов для молодой науки, все еще окутанной непроверяемыми домыслами. Его «Теория земли» (1749) была написана в сорок два года, а «Эпохи природы» (1778) — в семьдесят один год. Он начал с картезианской осторожности, постулировав первоначальный толчок, данный миру Богом; затем «Теория» предложила чисто естественное объяснение космических событий. Предвосхитив на два столетия новейшую теорию космогонии, Бюффон предположил, что планеты возникли как фрагменты, оторвавшиеся от Солнца в результате удара или гравитационного притяжения какой-то мощной кометы; поэтому все планеты сначала были расплавленными и светящимися массами, как современное Солнце, но постепенно они остыли и потемнели в холоде космоса. Дни», отведенные для Творения в Книге Бытия, должны быть истолкованы как эпохи. Из них можно выделить семь:

1. Земля приобрела сфероидальную форму в результате вращения, и ее поверхность медленно остывала (3000 лет).

2. Земля превратилась в твердое тело (32 000 лет).

3. Его паровая оболочка сконденсировалась и образовала вселенский океан (25 000 лет).

4. Воды этого океана оседали, исчезая через трещины в земной коре, оставляя растительность на поверхности и окаменелости на разной высоте на суше (10 000 лет).

5. Появление наземных животных (5000 лет).

6. Опускание океана отделило Западное полушарие от Восточного, Гренландию от Европы, Ньюфаундленд от Испании и оставило множество островов, как бы поднявшихся из моря (5000 лет).

7. Развитие человека (5000 лет).

Сложив эти семь возрастов вместе, Бюффон отметил, что они составляют 85 000 лет. Он бы удивился превосходному воображению нынешних геологов, которые допускают, что история Земли насчитывает четыре миллиарда лет.

Бюффон основал палеонтологию, изучая ископаемые кости и выводя на их основе последовательные эпохи развития органической жизни. Первые строки его «Эпохи природы» демонстрируют его точку зрения и стиль:

Как и в гражданской истории, для определения эпох человеческих революций и определения дат моральных событий, так и в естественной истории, мы обращаемся к памятникам, ищем их обломки, изучаем старинные надписи, Необходимо изучить все архивы мира, убрать с поверхности земли старинные памятники, собрать их обломки и собрать в единый корпус все показатели физических изменений, которые могут напомнить нам о разных возрастах природы. Это единственный способ зафиксировать несколько точек в безмерном пространстве и разместить определенное количество цифровых пирсов на вечном пути времени. Прошедшее — это как расстояние; наше видение — это декрот, и оно теряется, если история и хронология не размещают фано и пламя в точках, которые остаются неясными.

А потом, придя к палеонтологии лишь в преклонном возрасте, он написал:

С грустью я покидаю эти очаровательные предметы, эти драгоценные памятники древней природы, которые моя старость не дает мне времени изучить в достаточной мере, чтобы сделать из них выводы, которые я предполагаю, но которые, основанные только на гипотезах, не должны иметь места в этом труде, где я взял за правило излагать только истины, основанные на фактах. После меня придут другие.

Книга «Эпохи природы» стала одной из эпохальных книг XVIII века. Бюффон приложил к ней все свое мастерство стиля, даже (если верить ему) переписал некоторые ее части семнадцать раз. И он вложил в нее всю силу своего воображения, так что казалось, что он описывает через пропасть в шестьдесят тысяч лет конструкции своей мысли, как если бы они были событиями, разворачивающимися перед его глазами. Гримм назвал эту книгу «одной из самых возвышенных поэм, которые когда-либо осмеливалась вдохновить философия», а Кювье назвал ее «самым знаменитым из всех произведений Бюффона, написанным в поистине возвышенном стиле».