– У нас все мировые океаны под землей находятся. Когда Эуя, совершая оборот, наиболее близко подходит к Эшарту, наступает прилив, и воды устремляются на поверхность. Каждый оборот треть территорий планеты затопляется. И так испокон веков. Вообще адаптеры и эшарты раньше принадлежали к одному виду, просто с некоторыми внешними особенностями. У вас на Земле есть такие примеры?

– Да, – согласно кивнула я.

– Затем эшарты вышли на сушу, и началась эра полетов. – Дэнарт продолжал лекцию, не забывая работать крыльями. – Мы пошли по этому пути эволюции. А адаптеры задержались в водной среде, но спустя много тысячелетий тоже выбрались на поверхность. У них до сих пор остались рудименты: перепонки между пальцами и за ушами – остаточные элементы системы, приспособленной для дыхания в воде. Их эволюция пошла по другому пути! Все же воздух и вода – слишком разные среды обитания, Марьяна. Потому так различны наши две расы. Эшарты – свободолюбивые, вспыльчивые, гордые, любопытные до крайности. Для нас свобода и полет – смысл жизни! Адаптеры – спокойные, уравновешенные, медлительные, но очень трудолюбивые. У них сущность исследователей, благодаря чему адаптеры ушли в науку и развитие технологий. И надо отдать им должное – преуспели!

Дракон замолчал, мне показалось, он испытывает грусть и душевную боль. И все же я спросила:

– Что же теперь?

– Теперь эшарты тоже взялись за технологии. И поверь, за два года мы многого добились. Если раньше мы больше развлекались, при помощи научно-технических достижений благоустраивая свой быт и улучшая жизнь, то теперь это – первоочередная задача. Адаптеры и эшарты вновь едины, и все наши помыслы о защите нашего мира. И мы полетим, Марьяна. Я клянусь тебе, мы полетим, только на металлических крыльях и за пределы планеты. Эшарты не сдаются и никогда не бросают начатое на полпути!

Каждое его слово было наполнено клятвенным обещанием, непоколебимой уверенностью, яростью и жаждой мести. Меня пробрало до самых косточек. Такого Дэнарта я снова испугалась до дрожи, совсем как в тот первый момент, в пещере у крабов, когда не знала – сожгут меня или нет.

Но заветное пожелание, несмотря на страх, сорвалось с моих губ:

– И мы сможем долететь до Земли? Узнать, как там обстоят дела? Вернуться… И вдруг мама все же…

Я тут же мысленно одернула себя. Нет, о маме лучше не думать.

Дэнарт повернул ко мне морду и, сверкнув красными жуткими глазами, ответил:

– Долетим, моя женщина! Вы слишком нам подходите. Значит, долетим и до Земли!

Я не удержалась и захохотала. Нет, он невозможен! Хамоватый, наглый, самоуверенный извращенец. Но жутко обаятельный дракон-эшарт!

И все же во мне родилась робкая, абсолютно нереальная надежда. Заставляя благодарно прильнуть к чешуйчатому телу, обнять и расслабиться, если не физически, то душой – точно.

Глава 12

Горная гряда довольно быстро приближалась. Черные точки в небе, которые я заметила, когда о метке разговаривали, несколько увеличились и начали снижаться. Надо полагать – это те самые соплеменники, которых спасал дракон.

– Дэнарт, ты сказал, что рархи заперты на своей станции? – поинтересовалась я зацепившим мое внимание обстоятельством. – Тогда каким образом нас туда доставили?

– Мы ограничили их перемещения по планете. Создали энергетический купол, который не пропускает корабли рархов и выводит их из строя – вплоть до полного уничтожения всех систем. Правда, купол не мешает им с материнского корабля перемещаться с помощью энергетических телепортеров сразу на станцию, но по крайней мере они здесь больше не летают, чувствуя себя хозяевами планеты.

Голос дракона сочился лютой ненавистью и жаждой убийства, что диссонировало с его поведением в отношении меня. Как-то плохо сочеталась недавняя игривая наглость с этим смертельным холодом в голосе.

– Но ведь они могут прилететь и сверху, из космоса, а не из-под купола?

Дэнарт посмотрел на меня, криво и злобно ухмыльнулся, в который раз поразив драконьей мимикой, и ответил:

– Пусть попробуют! Думаешь, они не пытались? Эшарт – живой и взаимодействует со своими детьми, Марьяна. Проживешь с нами подольше – сама почувствуешь. Наши умники с помощью планеты уже создали такой же щит вокруг всего Эшарта. Так что рархи заблокированы на своей станции, хотя и оттуда доставляют нам массу хлопот.

Все еще не в силах поверить в полученную сейчас информацию, принять ее для себя, недоуменно спросила:

– И каким образом?

– Купол поверхностный, а эти жадные четвероногие грохи делают подкопы и время от времени вырываются на поверхность. Летать не могут, но и на своих транспортных средствах представляют реальную опасность для отдельных групп эшартов или тем более адаптеров. У нас часто случаются стычки с мобильными группами рархов.

– Ты таким образом и попал в плен? – осторожно поинтересовалась я.

– Я? – странно весело переспросил Дэнарт. А потом, качнув мордой и заложив небольшой вираж, начал снижаться, огибая очередную скалу, встретившуюся нам за последнюю пару минут.

– Ты! – настояла я на ответе.