— Вы что, здесь дежурите? Почему я всякий раз натыкаюсь на вас? — разозлилась я.

— Нет, это знак Судьбы; очевидно, нам с вами надо познакомиться, — улыбаясь, произнес мужчина.

Темнота не позволяла его хорошо рассмотреть, но голос был приятный, а сам он казался большим, словно гора.

— Мне пора домой, и на улице я не знакомлюсь.

— Удивительно, но нам по пути, — мягко заметил мужчина. — А как только мы познакомимся, то перестанем быть незнакомыми людьми.

— Работа в милиции приучила меня знакомиться с людьми только при наличии у них паспорта, — заявила я, вызывающе глядя на мужчину.

— У меня все документы при себе. Вот, пожалуйста, паспорт. Есть еще водительские права и даже медицинская справка — подготовил для техосмотра.

— Справка меня не интересует. — Посветив мобилкой, я открыла паспорт и прочитала: — Сухов Валентин Ростиславович.

— Он самый — не был, не состоял, не привлекался, — пошутил он. — А вас как зовут?

— Раз вы мой сосед, Валентин Ростиславович, то можно и познакомиться — Иванна.

— Мне больше нравится, когда меня зовут по имени — Валентин, Валик…Так вы здесь живете? — уточнил он.

— С недавних пор. В квартире, которую раньше занимала Лариса Сигизмундовна — она умерла.

— Да, я слышал… Интересная была старушка… Выходит, вы ее родственница?

— Не совсем, — уклонилась я от ответа, решив не вдаваться в подробности, и заговорила о другом: — Судя по номеру квартиры, вы живете прямо надо мной. Заливать не будете?

— Разве только шампанским. Кстати, у меня в холодильнике есть красное крымское, прямо с завода. Предлагаю закрепить наше знакомство и выпить за добрососедские отношения.

Мне безумно захотелось выпить шампанского, а красное я просто обожала, но, пересилив себя, сказала: — В следующий раз — обязательно. В подъезде я наконец рассмотрела своего соседа, и он произвел на меня хорошее впечатление: лет тридцати, рост выше среднего, широкоплечий, с великолепной спортивной фигурой, лицо приятное, без резких линий, чем–то он напоминал популярного артиста Андрея Соколова. «В следующий раз от шампанского не откажусь!»

Валентин довел меня до дверей моей квартиры, где я так выразительно посмотрела на него, что он незамедлительно стал подниматься по ступенькам на свой этаж. Зайдя к себе, я включила фонарик, а затем зажгла свечи по всей квартире. Темнота больше не пугала меня, а жизнь при свечах завораживала и привносила новизну в обыденность моего существования. Царящий вокруг мрак вскоре меня утомил, и я чуть ли не из последних сил добралась до кровати и упала в объятия сна.

Продолговатая пустая комната с плотно затянутыми черным крепом окнами была ярко освещена. На полу непривычного светло–кремового цвета я увидела множество разлетевшихся белых листов. Я подняла один из них — он был девственно чист с обеих сторон, В конце комнаты я увидела арку, ведущую в другую комнату, и проследовала туда. Там было все то же: пустота, зашторенные окна и разбросанные чистые листы. И вновь арка, только расположенная не по центру стены, а смешенная к левому углу. Мой путь пролет через множество комнат, своим однообразием раздражавших меня. Издалека до меня доносился приглушенный гул голосов, спокойная музыка и звон бокалов, но я никак не могла туда дойти, как ни ускоряла шаг. Арки, через которые я проходила, отличались своим расположением в стене и шириной проема; через некоторые мне приходилось пробираться чуть ли не бочком. У меня закралось подозрение, что строители быль пьяны в стельку и делали эти арки как попало и где попало.

Неожиданно на противоположной стене комнаты вместо арки я увидела деревянную дверь темно–коричневого цвета. Гул голосов, преследующий меня все это время, внезапно стих, наступила полная тишина. Дернув за ручку, я почувствовала, что дверь заперта. Не зная, что делать дальше, я приложила ухо к двери и прислушалась. Там стояла такая же тишина, как и здесь, И тут дверная ручка задергалась, давая знать, что с обратной стороны кто–то пытается открыть дверь.

«Тревога!» — молнией пронеслось в моем мозгу, и я проснулась.

Открыв глаза, я услышала доносящиеся из коридора непонятные звуки. Включив фонарик, в полусонном состоянии я поспешила туда. Подойдя к входной двери, поняла, что кто–то возится с замком, пытаясь его открыть. Трясущимися от волнения руками я набросила дверную цепочку и громко спросила: «Кто там?!»

Шум за дверью мгновенно стих; прильнув к глазку, я никого не увидела на лестничной площадке, лишь услышала звук быстрых шагов — кто–то спускался по лестнице. «Кто это мог быть? Воры? И что можно взять ценного в этой квартире?» — подумала я и по–настоящему испугалась, представив, что если бы вовремя не проснулась, то неизвестные смогли бы проникнуть в квартиру. Решила на следующий день вместо хлипкой цепочки поставить более надежный запор.

Глава 6