— Лана, ид-ду! У-го-во-ри-ла! — по слогам произнес ночной алконавт и полез в кусты.

В воздухе повисла умиротворенно-безмятежная тишина, и только сломанные веточки тихонечко похрустывали под ботинками франта. Но вскоре смолкли и они — «модник» в итоге выбрался на берег и опять что-то неразборчиво забормотал.

— Отвратительный обзор! — Поздняков сокрушенно покачал головой. — Простите, что…

Он не договорил — пьяные мужские вопли, приглушенный мат, всплеск воды, звуки борьбы… на берегу однозначно происходили захватывающие события!

— Су… — Легкий ветерок принес обрывок незаконченной фразы.

И все резко стихло.

— Внимание, сейчас выкинет, — предупредил Николай.

…В глаза ударило солнце, и Волков непроизвольно зажмурился.

— Как я и предполагал, мы не разглядели абсолютно ни-че-го! — Голос Позднякова прорезался сквозь шум проезжающих мимо автомобилей. — Единственное, что теперь понятно — судя по «уговорила», убийца женского пола. Информация полезная, но круг поисков сужает не сильно — нападавшей может оказаться кто угодно. От водной нимфы до кикиморы болотной.

— Получается, будем работать дальше! — прозвенел неунывающий голос Сони. — Волчок, ты куда?

Макс, который молча направился к берегу, обернулся:

— Мне показалось, что убитый, продираясь сквозь кусты, выронил папку. Черную, которую нес в руках. Думаю, стоит поискать, вдруг внутри будет полезная информация? — И пошел дальше.

Остальные ведьмаки, наблюдая, как Волков с усердием раздвигает высокую траву, поспешили на помощь. Но не успели.

— Ага! Нашел!

Нагнувшись, Макс поднял с земли находку — чехол-обложку с планшетом внутри.

Ведьмаки столпились вокруг.

— Заблокирован, зараза, — потыкав в виртуальные кнопочки, констатировал Волков.

— Дай сюда! — на правах старшего группы Поздняков выхватил планшет из рук напарника. — Запаролен…

— Да ладно? — не скрыл наигранного удивления Макс.

Николай, не обратив внимания на язвительный тон Волкова, захлопнул крышку:

— Ничего страшного. Думаю, Роберту не составит труда взломать пароль, и мы чего-нибудь да узнаем.

— Например, какие извращения предпочитал стиляга, — ухмыльнулся Антон. — Я бы посмотрел, мне кажется, должно быть ух!..

— Отставить извращения!

— Фу, старпер, — так, чтобы никто не расслышал, пробормотал Зарецкий.

Софья, тем не менее, фразочку Антона разобрала и, фыркнув, повернулась к Николаю.

— Какие будут дальнейшие указания, старшой? — В глазах рыжеволосой заплясали знакомые озорные огоньки. — Едем обратно? В штаб-квартиру?

— Да, пора бы и пообедать, — осторожно поддержал некромедиум.

Но Поздняков был частично иного мнения.

— Соня, ты поезжай в штаб-квартиру, отдашь планшет Шварцу, пусть наш аналитик сегодня хоть немного поработает. — Он вручил Романовой чехол и обратился к Зарецкому: — Антон, у тебя все как всегда — дуй в морг и пообщайся с убитым. А мы, — переместился на Макса взгляд Николая, — обратимся за помощью к еще одному осведомителю.

— И кто на этот раз?

— Увидишь, — отмахнулся Поздняков, но, вспомнив, чем закончилось «увидишь» в Летнем саду, пояснил: — Ранее упомянутый водяной.

— А где искать водяного? — заинтересовался Волков. — В Неве?

— Практически да, но нет. — Николай одарил напарника насмешливым взглядом: — Там, где искать водяного не стал бы никто!

<p>Глава 14</p>

На берегу под стеной Петропавловской крепости было многолюдно — установившаяся в Петербурге жаркая летняя погода выгнала горожан с пыльных душных улиц поближе к воде.

Толпы отдыхающих, предусмотрительно захватив с собой полотенца, расположились по всей длине знаменитого питерского пляжа — взрослые загорали, дети играли в песочке, а около знака «Купание запрещено» плескалась в воде парочка веселых смуглых старичков.

— То есть ты хочешь сказать, — старательно обходя чьи-то бледные ноги, обратился к Позднякову Макс, — что мы пришли искать водяного… на пляж?

— Неожиданно, правда?

— Ну-у… — Волков погладил бороду. — В принципе, рядом река, поэтому не так уж и неожиданно…

— Да, но пляж! — Николай предпринял очередную попытку донести до напарника свой непонятный каламбур. Но, видя безуспешность усилий, сдался и махнул рукой в направлении крепостной стены: — Вон он! Стоит, брюхо на солнышке греет.

Макс пригляделся — водяным оказался среднего возраста тучный загорелый мужчина восточной внешности, мало похожий на хозяина вод. Скорее, на продавца чурчхелы на южном курорте.

Выпятив к солнцу пивное пузо и обвисшую грудь с редкими седыми волосами, водяной с закрытыми глазами стоял у самой стены, под табличкой «Бастион Трубецкой. Одет камнем при императрице Екатерине II. 1785 года».

Вспомнив — точнее, не вспомнив, — замысловатое имя лешего, Волков приготовился к тому, что и имя водяного будет причудливым набором звуков. И оказался прав.

— Вадзя́ник Во́дникович! — позвал Николай, и царь морей с неохотой приоткрыл один глаз.

Прерывисто вздохнул:

— А-а, Поздняков. И неизвестный мне ведьмак. Ну здравствуйте, здравствуйте. Какими судьбами?

Николай, встав с водяным бок о бок, оперся на стену.

— Неужто не догадываешься?

Водяной пожал плечами и уставился на далекую Стрелку Васильевского острова.