Она погрозила мне пальцем, этакая маленькая копия мамы. Кроха, которая всегда права. Я с улыбкой посмотрела, как она, такая серьезная, подносит к глазам подзорную трубу.

– За морем есть земля, что полна магии, Иви. Родина мамы…

Я посмотрела на море. Потом обернулась и долго смотрела назад.

– Мы отправимся туда, Иви? – Дилл положила голову мне на раненый бок, и он отозвался болью, но мне было все равно, ведь сестра теперь была рядом, на веки вечные. – Мы отправимся на остров Эры?

– Эйре![3] – со смехом поправила я.

– Эйрре! – радостно воскликнула сестра.

Я опустилась на колени и притянула ее к себе.

– Дилл, ты мне расскажешь? О камне? О магии? О том, чему учила тебя мама?

Ее черные глаза заблестели, и она взяла меня за руку.

– Расскажу. Если ты научишь меня охотиться и сражаться. Как научила тебя мама.

Анна присвистнула, подзывая Уголька. Конь фыркнул, готовый скакать. А рука в чернильных пятнах подала мне поводья Тени. Питер Торговец улыбнулся и поклонился Дилл.

– Береги свою сестру. – Он пожал ей руку.

– Есть, капитан! – И она подмигнула, как он, изображая матроса.

– Ну что, Ивлин из рода Птиц, – улыбнулась моя зеленоглазая подруга. – В путь?

Я вдохнула аромат влажной земли и соленого моря.

Родина матери. Полная магии.

– Да. – И я указала на манящую синеву. – В путь.

– Ах, Иви! Ты самая лучшая сестра! – рассмеялась моя Дилл. – Лучше я просто не знаю!

И мы отправились к солнцу, танцевать и праздновать этот день.

Благодарности и слово от автора

Начиная с самого первого своего «расследования» по делу Элизабет Кларк – запуганной старой женщины, которую пытали и казнили (у нее была только одна нога, и поэтому ей помогали взойти на помост), – главный охотник на ведьм, Мэттью Хопкинс, вел кровавую охоту по всей Восточной Англии, где в то время бушевала первая гражданская война.

С 1645 по 1647 год Хопкинс и его верный компаньон Джон Стерн проявляли чрезвычайную находчивость в своем стремлении изобличить и уничтожить ведьм: они разъезжали по всей стране и вытаскивали показания из словоохотливых свидетелей.

Так как охотники на ведьм подпитывались фанатизмом пуритан, они действовали не одни – им требовались свои обвинители, свои рассказчики, своя толпа. В разделенной и устрашенной стране война стала идеальной питательной средой для подозрений и обвинений.

Охота на ведьм еще случается. Войны не прекратились. Насилие живет и процветает. Расизм не отступает. История существует для того, чтобы мы учились на своих ошибках, строили лучшее будущее, хотя, судя по всему, человечество все еще одержимо жаждой власти. Но мы должны верить в новое поколение, и в поколение, следующее за ним, и в то, которое придет после, – верить, что люди откажутся от насилия. Нам необходимо донести до детей, внуков и правнуков правду о том, что происходило, о том, что не должно повториться.

Иви и Дилл – из XVII столетия, но их взаимоотношения – вне времени. Даже в самые темные периоды мы, как и они, все еще можем находить радость в новом дне, танцевать и наблюдать за птицами. И если братья или сестры порой приводят нас в ярость, они все равно для нас самые родные люди. Нет никого, кто знал бы нашу душу и наши мечты лучше, чем они, и именно их любовь порой дает нам силы жить.

Во время работы над «Ведьмой» я изучил несколько великолепных исторических трудов, авторам которых очень благодарен: бесценную работу The English Civil War: A people's history Дианы Перкисс; поучительную и жуткую Witchfinders: A seventeen century English tragedy Малкольма Гэскилла; исчерпывающий список судов – обзор Дэвида и Эндрю Пикерингов Witch Hunt: The persecution of Witches in England; глубокие социальные исследования Джона Ротона An Unhappy Civil War: The experiences of ordinary people in Gloucestershire, Somerset and Wiltshire 1642–1646 и A community at war: The Civil War in Bath and North Somerset; емкую и лаконичную монографию The English Civil Wars 1640–1660 Блэр Уорден; грандиозный политический и философский труд Кристофера Хилла A World Turned Upside Down: Radical ideas during the English Revolution.